本书研究私法(侵权法、合同法、财产法、商法)与19世纪经济变革之间的关系。并研究试图挑战自第二次世界大战以来，一直在美国编史工作中占统治地位的某些“一致”论历史研究的特征。这表明，在美国内战前，关键性的选择之一是通过法律，而不是税收制度来促进美国经济的发展；在美国社会中，这一选择在财富和权力分配方面产生了重大影响。

致谢……………………………………………………………(1)
前言……………………………………………………………(1)
第一章 工具性法律观念的兴起……………………………(1)
18世纪的普通法观念………………………………………(5)
普通法上的犯罪：18世纪法律观念的解体………………(13)
工具性法律理念的出现……………………………………(24)
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