本书就是为了中国法制建设的历史的经验教训，揭示中国法制未来的发展。作者想以尽量客观的态度，记述中国法制建设的历史过程；阐述法制建设的重大历史事件；深刻反思法制建设中重大理论和实践问题；揭示法制建设当前面临的深刻危机；透视中国法制的变革和未来发展。
本书在叙述历史之后，对过去法制建设的重大理论和实践问题进行了反思。这些问题是：革命与法制；阶级斗争与法制；政策与法制；权力与法制；党与法制；运动与法制；法文化与法制；计划经济与法制。借历史给我们的高度，市场经济给我们的高度，市场经济给我们的角度和开放世界给我们的眼光，对这些问题进行了剖析。这些问题与中国法制建设密切相关，是中国法制发展中最为困惑的问题。对这些重大理论和实践问题进行反思，将对总结法制建设的历史经验教训，推动中国法制的未来发展和现代化是十分必要的。

蔡定剑，江西新建人。1983年本科毕业于中国政法大学，1986年毕业于北京大学法律系，获硕士学位。1994年至1995年先后在哥伦比亚大学、哈佛大学法学院进行讲学、研究。主要从事法制建设的理论与实践、宪政的理论与实践、人民代表大会与国外议会制度、选举制度等方面的研究。现任职于全国人大常委会研究室。著作有：《国家监督制度》（1991）、《中国人民代表大会制度》（1992）、《中国议会一人民代表大会制度》（1995香港）、主编《中国宪法精释》1996）等著作。在国内外重要报刊、杂志上发表论文、评论130余篇，其专著和论文曾多次获全国性大
奖。1995年获中国杰出青年法学家提名奖。

总序
自序
第一篇　摧毁与创建（1949-1957）
　上篇：摧毁旧法统创建新法制
　　一、摧毁旧法统
　　二、法制创建的历史、理论背景
　　三、临时宪法及其立法制度
　　四、民主建政
　　五、司法机构和司法队伍的建立
　　六、司法改革运动
　　七、行政法制机构的创建
　　八、行政监察制度的建立
　　九、实施婚姻法运动
　下篇：社会主义改造时期的法制发展
　　一、全国普选和新政体的建立
　　二、五四宪法的制定及其内容
　　三、新宪法下的立法体制及成就
　　四、人民代表大会制度探索发展
　　五、司法制度进一步健全
　　六、行政监察和行政法制工作的完善
　　七、政法教育的建立与发展
　　八、“八大”提出完备法制
　第二篇　停滞与毁灭（1957-1976）
　　一、剧变的政治风云
　　二、“反右”和右派的政治法律观点
　　三、“以党代法”的形成
　　四、“要人治，不要法治”
　　五、法制建设开始调敝
　　六、阶级斗争加剧下的法制重提
　　七、全面荡涤法制
　　八、“文革”第一法－－《公安六条》
　　九、一九七五年修宪
　第三篇　重建与发展（1976-1997）
　　一、过渡时期的宪法和法制
　　二、痛切历史、重视法制
　　三、新时期法制的重建
　　四、“两案”审判
　　五、法制发展的基石－－八二宪法
　　六、人民代表大会制度加强
　　七、立法工作取得巨大成就
　　八、选举制度朝民主化方向迈进
　　九、司法制度健全和完善
　　……
第四篇　回顾与反思
第五篇　危机与变革
后记
主要参考书目