中国历代的奏议多得难以统计，我们选编这本名臣奏议的宗旨是，尽可能在不大的篇幅里，向读者展现奏议类文章的概貌和风采，并通过奏议这扇窗子来观察中国历史发展和封建官场等尽量广阔的历史层面。为此，在选编过程中，我们注意到各个时期和各种类型臣子的平衡，对奏议所反映出的内容也力求广泛多样。本书所选的奏议从战国至清，时间跨度为两干多年，包括战国时期二篇，汉代六篇，三国时期一篇，魏晋南北朝时期二篇，隋代一篇，唐代五篇，宋代七篇，元代一篇，明代三篇，清代七篇，共计三十五篇。这三十五篇奏议有长有短。其作者有当朝的，有在野的，有受皇帝倚重的，有被皇帝轻视的，有文臣，有武将。他们写的奏议也因作者性格不同而风格各异。有的直抒己见，血气方刚；有的深谋远虑，谨慎委婉；有的清正廉明，忠心赤胆；有的除旧布新，笃志务实。上书的内容多种多样，涉及政治、经济、军事、文化、民族关系、对外关系以及皇帝本人等等，方方面面，反映出不同历史时期封建国家和君主遇到的不同类型的问题，其中不少是反映历史上发生的重要事件。这些奏议的读者——帝王也是各不相同，有拓展疆土、张扬国威的创业之君，也有无能无才的亡国之君；有勤政贤达的明君，也有荒淫无道的昏君。不同奏议的命运也不同，有的被君王采纳，臣子加官进爵，成就了一番事业；有的不被君王理睬，耗尽心血的经国大略如泥牛入海；更有甚者，有的臣子还因上书触怒了皇帝而被罢官入狱，报国无门，赤心难平。

前言
自齐献书于燕王章
谏逐客书
治安策（节选）
论贵粟疏
上书谏猎
尚德缓刑书
极谏用外戚封事
请兵平定西域疏
前出师表
陈情表
议军事表
上隋文帝请革文华书
谏太宗十思疏
请罢百姓西戍疏勒等四镇疏
为张巡请功表
请行两税法奏
请汰冗吏疏
乞不用赃吏疏
上仁宗皇帝言事书
进《资治通鉴》表
南京上高宗封事
美芹十论·审势
论去邪疏
乞校正陆贽奏议进御劄子
论守成必用儒臣
议和虏疏
请臣下尽言疏
请出师讨贼疏
钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片
奏请开设算学馆
筹议海防折（节选）
统筹新疆全局折
公车上书（节选）
变通政治人才为先折
奏请宣布立宪密折