本书所选书札四十八篇，大都属于私人信件（除章炳麟《驳康有为论革命书》为公开信外），尤其以师友之间往来函件为多。上起战国，下止清末。在篇目选择上，主要基于以下几点考虑：一是所选篇目应具有较高思想水准和艺术品位，是人们公认的名篇。二是确为原作者有代表性的作品，能忠实体现原作者的观念、精神和风格。三是雅俗共赏，既有深刻丰富的内涵和外在艺术形式的美，又融知识性与可读性为一体，易为一般读者理解和接受。四是对诸如六朝骈文、唐宋古文、桐城派等作品多介绍一些内容，以求读者对这些影响颇大的不同文体、风格、流派有所了解。就篇幅而言，收入本册的既有洋洋数千字的长函，也有寥寥百余字的短札，而以千字左右的中等篇幅为最多。就文体而言，有散有骈，也有骈散并用者。版本则以常见为主。各篇题解，只对作者和书信背景作简要介绍，着重分析其内容，并对其艺术风格略作评说。文中注释有歧见者，择一而从。译文则以流畅为原则。

前言
遗燕将书
报任安书
报孙会宗书
与杨祖德书
与吴质书
与山巨源绝交书
拜中军记室辞隋王笺
与陈伯之书
与朱元思书
与阳休之书
谢滕王集序启
与博昌父老书
上姚令公书
与韩荆州书
山中与裴秀才迪书
答李翊书
贺进士王参元失火书
与元九书
遗吴元济书
别令狐拾遗书
上范司谏书
寄欧阳舍人书
上欧阳内翰书
上枢密韩太尉书
答司马谏议书
答谢民师书
甲辰答朱元晦书
答何友道书
上冢宰许公书
答茅鹿门知县书
报刘一丈书
上万侍郎书
答以女人学道为见短书
癸未去金陵日与阮光禄书
与邓卫玉书
贻赵廷臣书
与友人论学书
谢陈介眉代辞博学宏儒书
与赵韫退大参书
与王昆绳书
与刘大山书
答吴殿麟书
复鲁絮非书
再与方植之书
复邵蕙西书
与杨伯衡论方刘二集书
驳康有为论革命书
辛亥腊游箱根与梁任甫书