本套书从广阔的社会文化背景出发，不像《古文观止》那样单一，而是着眼于中国历代日常生活的古文佳作，涉及书信、奏章、养生养性、锻炼身体、品茶、养花、战表檄文、教育子女、家庭和睦等各个层面，将读者带进了中国古典文化的许多新领域，自然大开眼界。阅读这些经过精心选择的古文珍品，可以让广大读者增长社会历史知识和自然科学知识，可以学到社会交往、自我修养、成家立业、安排生活、休闲娱乐等多方面的本领。在吸收古典文化方面，是一种可贵的创新。而且，编者并没有命令式的让你必须接受什么，也没有一定让你去批判什么，而是将一些佳作分类客观地汇集成册，加了前言、题解、注释和序言，让读者在品赏中去选择，在研究后去评判，可以说在如何对待传统文化方面倡导了一种和谐、民主、自由的积极思考精神。
　　本套书好处如下：一是可以得到丰富的文学知识，在品味优美的文论中提高自己的文学水平；二是可以体认到某些深刻的人生哲理，在了解古人生活追求的过程中感悟人生，指导人生，树立正确的人生坐标；三是可以学到一些做人的艺术，在研究古人在社会的航船上沉浮的经验中，增长做人的本领；四是能够掌握一些日常生活起居等方面的科学知识，以古为镜，使我们的生活相对闪烁出更多的科学光芒；五是积累我们的历史知识，对中华民族悠久的历史文化有一定的了解。
　　本书共选序类文章四十八篇，赠序类七篇，跋类二十二篇。赠序类文章并不附于书或文的前后，与一般的序跋有一定的区别，因而不作为本书的重点，故选的较少。跋类文章与序类文章相比选得较少，是因为在历史文献中跋类文章总数比序类文章少得多，因而名篇也相对较少。从历史时期来看，本书选汉代八篇，魏晋南北朝九篇，唐代十二篇，宋代十四篇，元代三篇，明代十篇，清代二十一篇。共选人中国历史上近两千年的六十二位作家的七十七篇作品，基本反映了序跋文体的发展脉络和主要风貌。
　　本书所选序跋基本按作者所处时代的先后排列，题解、注释以简明、通顺为原则，对一些有学术争论的问题采用一说。所据版本尽量用今人整理本，对一些讹误做了必要的校勘。

前言
毛诗序
游侠列传序
货殖列传序
太史公自序（节录）
两都赋序
楚辞章句序
离骚经序
天问序
孙子兵法序
西京杂记跋
兰亭集序
游斜川序
归去来兮辞序
文心雕龙·序志
诗品序
文选序
哀江南赋序
滕王阁序
与东方左史虬修竹篇序
春夜宴从弟桃李园序
观公孙大娘弟子舞剑器行序
任氏传尾语
送孟东野序
送李愿归盘谷序
张中丞传后叙
荔枝图序
愚溪诗序
三戒序
李贺歌诗集序
释秘演诗集序
梅圣俞诗集序
五代史伶官传序
赠黎安二生序
书黄子思诗集后
跋王荆公禅简
书洛阳名园记后
金石录后序
跋李庄简公家书
跋绍兴辛巳亲征诏草
书龙川集后（节录）
扬州慢词序
指南录后序
正气歌序
词源序
送何太虚北游序
录鬼簿序
送东阳马生序
送天台陈庭学序
青霞先生文集序
叶子肃诗序
点校虞初志序
跋姚平仲小传
甘藷疏序
天工开物序
金瓶梅序
醒世恒言序
第五才子书施耐庵水浒传序
楚两生行序
广宋遗民录序
佩刀质酒歌序
书书永清张乞人事后
阅微草堂笔记姑妄听之跋
书汤海秋诗集后
送钦差大臣侯官林公序
书郭玉传后
书归震川文集后
书魏叔子集后
跋蒋湘帆尺牍
天演论序
跋成恭恪临庙堂碑
二箴序
海上花列传跋（节选）
老残游记初编自序
官场现形记序
书黄侃梦谒母坟图记后
革命军序
跋周印昆所藏左文襄书牍