关于法律的性质、实践或历史的入门书并不缺。这类书有一些只涉及一个国家的法律，有一些自称涉及面更广泛。大部分这类书自然是由律师们写的，因此它们反映了律师的观点。当然，人们有根据以很多方面来观察法律。律师多半是从内部观察。他按照法律的方式来判断法律，他学过某些标准，以此来衡量法律实践和规则。他写实际事务，如如何运用法律，如何按法律办事。这本书属于另一类型。它从外部观察法律。它试图从社会科学观点对待法律制度，它基本上认为法律只是许多社会制度中的一种，社会上的其他社会制度赋予它意义和作用。
本书论述一般的法律，但是，由于每个社会有其自己的法律制度，本书最适合美国的法律制度，作者对该制度最熟悉，而且，人们对美国法律可能比其他法律研究得更多。然而，社会科学认为其效力超出特定的文化，本书吸收了对不同时期许多法律制度的研究，任何试验或研究要严密精确，都必须经过空间和时间的比较。
法律制度内容很大，有许多方面下面各章只反映了其中的一些方面，没有人能论述一个国家的整个法律，更无法论述许多国家的整个法律。作者在这里论述的作者认为有助于理解对法律的社会研究的法律的一些方面。还有其他观点、其他方面。省略的东西不会被湮没在黑暗之中。

总序
法的根源与效果（代译序）
序言
第一章 法律制度
法律制度
法律制度及其组成部分
法律制度的职能
法律作为分配制度
第二章 论法律行为
论法律裁量
论授权和核准
规则的等级制度
论规则的现实性
第三章 论法律影响
影响和目的的概念
衡量影响
影响：一些先决条件
行为的理论
第四章 法律何时有效（Ⅰ）
制裁
制止和死刑
制止曲线
威胁或许诺的特点
制裁对象的的特点
要控制的行动的特点
进行制裁的技术
论法律的不执行：决定向法律效力投资　
　执行的技术
谈一下耻辱和羞愧
第五章 法律何时有效（Ⅱ）
法律的影响：同等地位人集团和亚文化团
第三种力量：内心声音的影响
合法性和文化
合法性和服从
和谐的因素，矛盾的因素
法律作为学习过程
第三因素和国家
异常行动和相互作用
简述民事方面的情况
第六章 论法和法律的起源
第七章 法律、权力和社会结构
第八章 论法律文化
第九章 论内部法律文化
第十章 社会变化和法律变化
参考文献
索引