对于本书，作者最大的愿望是，让专业史学家和其他未受过法学教育的学者易于理解专业的、晦涩的美国法律史。然而，每个撰写专门学科史的学者，都会对这一问题变得敏感：面对不同的听众解说，无论是对科学史、经济史或者法律史，史学家都要直面忠于该学科内在 的技术结构这一问题，同时，他们又要提供一种可以衡量该学科重要性的更为一般性的视角。这样，他们就要不断面临这样的选择：如何在技术上达到这一目的。完全非专业人员提供该学科内在的历史变化的基本内容和结构。排除这类（专业性）材料会误导读者相信，他可以人忽略一个学科的内在技术生命力是如何产生决定该学科历史的自治性力量。
从某种意义上讲，他们的主张是合理的。如果公众利益的惟一标准是经济发展的最大化，我们可举出这样一个事实：在革命后，美国法律制度为了促进发展目标而成功地转型了。但是，如果我们关注随之而来的经济财富和权利的分配结果——关注被合法没收社会财富，或者关注这一过程中因为经济发展而被强行征收补贴的受害人，那么，我们就很难将经济发展最大化描述为它体现了某些对社会客观需求的共识。

致谢
前言
第一章 工具性法律观念的兴起
　18世纪的普通法观念
　普通法上的犯罪：18世纪法律观念的解体
　工具性法律理念的出现
第二章 财产观念的变迁
　19世纪的财产权：概述
　用水权与经济发展
　　不减少水量，不阻碍水流
　　习惯和社会的需求
　财产权与垄断权力
　　经常参与竞争的好处
　　时效取得：现代发展的死敌
　作坊法案：作为工具的财产
　改良问题
　　在英国，什么是对土地的毁损（waste）
　　土地遗产的毁损
　　买主当心：法律规则应当是衡平、正义和便利的规则
第三章 通过法律制度扶持经济发展
　公正补偿原则的缓慢确立
　损害赔偿判决负担
　公正补偿原则的衰落
　　间接损害
　　妨害法
　制定法的证成
　　损害赔偿理论的变化
　陪审团对审判的侵蚀
　过失（规则）的胜利
　　现代过失规则的起源
　　诉讼格式的影响
　　作为法律问题的过失
　　过失责任的全面胜利
　法律扶持的效果
　个人主义的影响
第四章竞争与经济发展
　公共企业和私人企业的分离
　竞争理论
　特许与美国的竞争
　州创设垄断的权力
　特许和默示垄断
　州许可竞争性特许权的权力
　查尔斯河桥梁案：经济发展中州的职责的变化
第五章 法律界与商界
第六章 合同的胜利
　18世纪衡平法上的合同观念
　市场经济的崛起以及合同意思理论的发展
　　对18世纪合同理论的早期冲击
　　合同意思理论的综合
　　合同法中的意思理论对劳动合同的适用
　习惯和合同
　侵权与合同
第七章 商法的发展
　票据流通性的发展
　保险法：风险精算观念的发展
　高利贷
　SwIFTV.TysoN案：一般商法的兴起
第八章 法律形式主义的兴起
索引
译后记