民事司法制度不能满足社会的需求已成为一个普遍现象。这一现象似乎超越了国家和文化的疆界，出现在许多不同的国度——无论是普通法国家还是大陆法国家。进入司法／获得正义（acess to justice）受到诉讼的高额成本和长期拖延的不利影响如此之强烈，以至于很多法院不再能够为那些寻求权利保护或谋求纠纷解决的人们提供充分的救济场所。毫不夸张地说，许多国家的民事司法制度都在经受着某种危机。
大多数国家已经作出了回应，他们针对自己的制度所面临的迫切问题采取了不同措施，看来进行民事司法管理的改革已成为全球性的趋势。然而，立法机构、执业律师以及学术界一般只是熟悉对于他们各自的制度，而对于其他地方正在发生的一切知之甚少。这本文集旨在解决这一问题，使那些有兴趣于民事司法改革的同行拥有更为广阔的视野。总体说来，高成本和过分迟延的问题是相同的——无论这些问题发生在哪里——甚至对于问题的解决方法也并没有那么大的差异。
选人本书的十三个国家代表了普通法体系和大陆法体系，包括奥地利、巴西、英国、法国、希腊、德国、荷兰、意大利、日本、葡萄牙、西班牙、瑞士和美国。每一个案都由来自当地的民事诉讼法专家执笔，展现了该国民事司法制度的整幅画面。
　 每一篇文章都从对该国民事司法制度的概况人手。因此这些文章不同于改革问题的讨论，其主旨在于为民事诉讼程序的比较研究提供粗略的资料。于是各篇文章进而描述了该国制度的运作、强项和弱点，为改进制度已经采取或者提议的措施。最后，每篇文章都以一个综合评价作为结论。

第一编 民事司法／正义的参数
　第一章 危机中的司法／正义：民事程序的比较维度
　第二章 民事程序改革的神话
第二编 普通法国家
　第三章 诉讼超级大国的恐慌
　第四章英格兰和威尔士的司法危机
　第五章 澳大利亚的民事司法改革
第三编 大陆法国家
　第六章 民事司法改革：接近司法·成本·效率——德国的视角
　第七章 民事司法改革：接近司法·成本·效率——日本的视角
　第八章 民事审判及其悖论——意大利的视角
　第九章 民事司法改革：接近司法·诉讼成本·诉讼迟延——法国的视角
　第十章 巴西的民事司法制度
第十一章 民事司法改革：接近司法·诉讼成本·诉讼迟延——希腊的视角
第十二章 西班牙的民事司法：现在与未来
第十三章 葡萄牙的民事诉讼制度
第十四章 民事司法改革：进入司法·诉讼成本·诉讼迟延
第十五章 瑞士的民事司法：重点介绍苏黎世州的法律

第二章 民事程序改革的神话 约翰·勒布斯多夫
美国绝大多数律师出身于法学院，法学院流传着一个神话。开始的时候，这个神话传说：有一种普通法诉答文状（pleading），而它非常糟糕。当事人交换着几乎无穷无尽的诉答状——从原告的声明到第三次应答（surrebutter）以及更多回合，花费甚巨却徒劳无益地试图不开庭就过滤掉无效的诉讼请求和抗辩。原告不能增加有关的诉讼请求；被告只能提出一则抗辩；而律师们则在讨论如何使诉讼请求适应一种支离破碎的、中世纪的诉讼形式制度。
这种状态持续了五百年以后，上帝说：“随边沁（Bentham）去吧”，于是一切豁然开朗了。且不论贪婪而保守的律师们的反对，受到启蒙的英国民众赢得了最终的立法——1873和1875年的《司法法案》（the Judicature Acts）。在美国，1948年的《菲尔德法典》发起了类似的改革，这次改革止于1938年《联邦民事诉讼规则》。结果是，无须浪费的技术细节就可以对案件作出实质性判决，直到1975年，当民事诉讼莫名其妙地变得比在普通法之下更加耗资费时，正义才算实现。
甚至到了今天，很多一年级的法学院学生在他们的书本里还找到了这个故事的很多内容，或者是在他们的民事诉讼法课堂上听到它。多数老师认为它是过于简化了，但是它提供的有条理的视角太有用了，因而没有被舍弃。的确，要在将它当作进步故事来听的学生没有参加的情况下，审视普通法程序和它的替代品，这根本就是困难的。大多数人从来没有学过，或者是很快就忘了大部分必要条件，而将这个神话带人到他们作为律师或者法官的生涯中。我们埋葬了一些诉讼形式，却还要不断地将它们挖掘出来，展示它们有多么腐朽。
有关过去改革的神话阻碍了当前的改革。如果我们相信我们已经脱离黑暗步人光明，我们寻求更多光明的希望就变小了。构成我们对民事诉讼理解的历史故事所起到的作用，是为现状做辩护。
　 这个神话有多么虚假？我不知道，也怀疑有没有任何其他人知道。对此儿乎没有进行过什么历史研究，而且其中一些还是过时的和有偏见的。我们对于大多数相关问题都没有答案。在这里我将试图提出其中一些问题而不是回答它们。当然，我的希望是这可以激发别人去做这项工作。
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