本报告文学完成于1998年，作者以“地毯式”的采访挖掘到贫困大学生们不为人知的经历与内心世界，揭示了他们为走进大学、为生存自救所付出的超常艰辛，并提出在中国的现代化进程中必须强化对弱势群体的关注和帮助，使他们真正感受到社会主义国家的温暖并为之作出自己的贡献。本作曾获得第二届“鲁迅文学奖”、徐迟报告文学奖等多个奖项。

何建明，当代著名作家。出生苏州。在部队工作15年。现就职中国作家协会，任《中国作家》副主编，中国报告文学会副会长。编审。文学和哲学专业研究生毕业。
第一、第二届“鲁迅文学奖”获得者、中宣部“一修正工程奖”获得者、国家图书获得者、“首届徐迟报告文学奖”获得者。20世纪90年代中叶以来，何建明一直是文坛最活跃的报告文学作家，先后出版文学著作25部，电影、电视5部。作品被翻译和介绍到十几个国家。

导语
引子 白鹿原下的祭奠
第一部 失泪大学城
第一章 九月，独木桥前“状元泪”
第二章 儿女，从母亲的“十字架”上走来
第三章 千里打工，乞讨为求大学“入门卷”
第四章 失落的“天之骄子”
第五章 学生工作部里的“灰色档案”
第二部 生存自救歌
第六章 校园上岗：留下我们的羞涩与光彩
第七章 校外打工：我们欢乐，我们流泪
第八章 女生“有点想哭”
第九章 垒筑精神家园
第十章 朗朗书声之中有条路
第三部 感受阳光与挚爱
第十一章 来自团中央的内部消息
第十二章 流金的呵护
第十三章 驮在车轱辘上的丰碑
第十四章 为了祖坟的那棵“弯弯树”
第四部 中国大学“希望工程”咏叹
第十五章 大学是什么？
第十六章 咏叹之一：走来的一个与溃退的九十九个
第十七章 咏叹之二：漂泊的高级盲流与依旧的贫瘠山丘
第十八章 咏叹之三：日进斗金的学府与举目无授的校族
第十九章 世纪涅槃歌
后记