先秦时期，是中国宗教的原始时期，而湖南的宗教发展和中原相比，则显得更为落后。但这一时期的许多神灵信仰，与湖南都有或多或少的联系，这说明，在宗教方面，湖南很早就成为了中国宗教的一个有机组成部分。这些与湖南有联系的宗教传说不仅在湖南人的生活中占有极为重要的地位，即便是对整个中国文化，也产生过极大的影响。

史学界一般把尧舜以前的时代称为传说时代，但夏朝的历史因为没有文字记载，而商代有关湖南宗教方面的材料也甚为少见，即使有一些，我们也不能把它当作信史看诗，所以我们妨在叙述湖南宗教发展时，把商代以前都视为湖南宗教的传说时代。
隋、唐、五代时期，特别是唐代，是中国宗教发展的鼎盛时期。湖南也不例外。这时的湖南宗教，无论是道教还是佛教，都是以南岳为中心，向周边辐射，出现了一大批具有全国影响的宗教人士和宗教派别。特别是湖南的禅宗，在当时的中国，更是处于举足轻重的位置。

张松辉，河南唐河人，1953年生。先生于湖南师大和四川大学获文学硕士学位和哲学博士学位。现为湖南大学岳麓书院文化研究所教授。著有《庄子考辨》、《汉魏六朝道教与文学》等5部学术专著，《新译妙法莲花经》等4部译著，论文80余篇。

总序
前言
第一篇 先秦时期：湖南宗教的原始时期
1 传说时代的湖南原始宗教
第一节 炎帝的传说及其对道教的影响
第二节 衡山祝融峰、祝融传说及灶神信仰
第三节 舜帝南巡及二妃沉湘的传说
第四节 大禹为治水到衡山求经的传说
第五节 湖南神话传说对中国文化的影响
2 两周时期的湖南宗教
第一节 落后的文化及生活为宗教的生存提供了有利的环境
第二节 道家思想在楚地的传播
第三节 屈原在湖南对道家、神仙思想的传播
第二编 秦汉时期：湖南道、佛二教的萌芽
1 秦始皇与湖南宗教及方仙道的兴起
2 贾谊的道家思想及其与方仙道的关系
3 其他政府官员对湖南宗教的影响
4 太平道（黄巾）为宗教发展铺平道路
5 车牟子在南方传播佛教信仰
第三编 魏晋时期：湖南道、佛二教的初期发展
第四编 南北朝时期：湖南宗教的迅速发展
第五编 隋唐五代：湖南宗教的鼎盛时期