中国诗歌发展到明代，文人诗已经做了千馀年，有光焰万丈的唐诗和颇不甘示弱的宋诗在前，明诗若想全面地后来居上，已不大可能；同时，元代诗歌本来已经朝着歌咏性情的方向发展，元末战乱又赋予其较为充实的社会内容，明诗接其馀绪，几乎就要大放异彩了，但是明初的封建专制扼杀了她再度辉煌的生机，并迫使其成为皇权的侍婢。这后一点是明诗的不幸，也是中国诗歌史的不幸。但是，这个不幸也唤起了明代诗人的觉醒，明前其至明中叶此伏直的种种“复古”，以及后来三袁公安派为代表的反“复古”，其实都贯穿和执着于对“真诗”理想的追求……
本书是向读者推荐明诗的选本。

前言
王冕
金陵怀古
纪梦
水竹居
墨梅
张绅
日出行
湖中玩月
张简
醉樵歌
刘炳
燕子楼同周伯宁赋
郭奎
富池江口夜泊
新丰市
张以宁
戏马台
送重峰阮子敬南还
丝瓜
钱宰
已亥岁避兵
长江伟观图
梧桐树
危素
怀母
李延兴
丙申岁咏怀三首
魏观
都昌怀旧隐
腾王阁
詹同
题范原初叩舷图
衮弄行
秋夜吟
甘瑾
何明远
袁凯
汪广洋
宋濂
刘基
贝琼
史谨
刘嵩