《怎么办?》一问世，立刻在评论界和读者中引起极其强烈而又迥然不同的反响。一方茴是官府查禁，保守派抨击、嘲笑乃至恶毒咒骂，另一方面则正如克鲁泡特金所记载：“屠格涅夫的任何小说，托尔斯泰或其他什么作家的任何作品，都不曾像车尔尼雪夫斯基这部小说一样，对俄国青年有过那么广泛而深刻的影响。它成了俄国青年的一种旗帜。”(《俄国文学的理想和实际》，1905)《怎么办?》不止造成了一时的轰动效应，并且长期传诵不衰，继续保持着它的生命力。但就本书的审美价值而言，却屡屡受到一些论者的怀疑，其中一部分人是很敬重车尔尼雪夫斯基的。普列汉诺夫也对这个问题发表过意见，他说，假如把《怎么办？》同《安娜·卡列宁娜》相比，《怎么办？》无疑处于劣势，“然而”，一个评论家如果把两部性质完全不同的文学作品拿来比较，那他就是蹩脚的评论家。《怎么办？》这部小说更适合于同——譬如说——伏尔泰的某一部哲理小说相比”。（《尼·加·车尔尼雪夫斯基》，1890）普列汉诺夫这番话，或许可以算是持平之论吧。

I　一个傻瓜
II　傻瓜案的初步侦查
III　序
第一章　韦拉·帕夫洛夫娜在娘家的生活
第二章　初恋和正式结婚
第三章　婚后和第二次恋爱
第四章　第二次结婚
第五章　新的人物和结局
第六章　布景的改换
附录
　第四章第十七节定稿译文
　第四二九页初稿文