本选集是从现存的可信为元人之作的一百三十多种杂剧中挑选出来的，希望能把一些优秀作品介绍结读者。共选了十六个剧本。入选各剧，均以明人臧懋循所编《元曲选》为底本，因为比较完善。但也偶有改动失误之处，均据其他明刊本作了补正，并一一加了说明。
本选集的十六本杂剧，约可分五个种类，即：一、反映阶级压迫和种族压迫的悲剧。二、正面描写反抗封建统治的农民英雄人物的喜剧。三、反映人情世态和社会现实生活的喜剧。四、神话和民间传说的爱情喜剧。五、历史悲剧。

感天动地窦娥冤
赵盼儿风月救风尘
唐明皇秋夜梧桐雨
破幽梦孤雁汉宫秋
梁山泊李逵负荆
沙门岛张生煮海
鲁大夫秋胡戏妻
赵氏孤儿大报仇
张孔目智勘魔合罗
便宜行事虎头牌
相国寺公孙合汗衫
迷青琐倩女离魂
东堂老劝破家子弟
包待制智赚生金阁
风雨像生货郎旦
包待制陈州粜米