本书以写明末的农民战争为主，兼写中国内部明、清之间和清、顺之间的民族战争，刻画了不同阶级的代表人物和生活画面，以及各阶级、各集团之间的错综复杂的矛盾关系，展开了色彩缤纷的历史画卷。
作者创作这部小说的目的很明确，他试图全面展现明清之际的社会画面，通过艺术形象来使读者得到较为广泛的历史知识。
作者以“深入历史与跳出历史”的原则，描写了距今300多年的错综复杂的历史进程和波澜壮阔的农民起义。小说以明末李自成领导的农民起义军由弱小变强大，转败为胜推翻明王朝统治、抗击清军南下为主要线索，多角度、多侧面、多层次地再现了明末清初风云变幻的历史风貌和农民起义军从胜而败的悲剧结局，揭示了农民战争和历史运动发展的规律。
这部小说取得了多方面的成就。首先，它成功地刻画了李自成、崇桢帝等一系列人物形象。李自成思想性格上的变化，崇桢皇帝维护风雨飘摇之中的政权时的宵衣旰食，都是具有深度和广度之笔。其次，小说在明末清初的社会生活场景上颇费笔墨与心思，从宫廷到战场，从都城到乡野，都不乏生动描写之处；从政坛角逐到沙场交锋，从典章礼仪到人情风俗，描摹大多翔实逼真。

姚雪垠（1910-1999），河南邓州人。曾任中华全国文艺界抗战协会理事、创研部副部长，上海大夏大学教授、副教育长，湖北省文联主席，中国作家协会名誉副主席。1929年开始发表作品。著有长篇小说《李自成》《长夜》《春暖花开的时候》，中短篇小说《差半车麦秸》《牛全德与红萝卜》《戎马变》等。
《李自成》，1999年9月中国青年出版社出齐。

第一卷 潼关南原大战
北京在戒严中（第1-3章）
潼关南原大战（第4-13章）
义送摇旗（第14-15章）
谷城会晤（第16-19章）
崤函疑兵（第20-21章）
卢象升之死（第22-23章）
商洛潜伏（第24-25章）
第二卷 商洛壮歌
从北京到商洛（第1-3章）
张献忠谷城起义（第4章）
夫妻会师（第5-6章）
北京的忧郁（第7章）
商洛壮歌（第8-22章）
第三卷 紫禁城内外
汴梁秋色（第1-3章）
杨嗣昌出京督师（第4-7章）
张献忠与左良玉（第8-9章）
从产洛到鄂西（第10-13章）
紫禁城内外（第14-19章）
第四卷 李信与红娘子
第五卷 三雄聚会
第六卷 燕辽纪事
第七卷 洪水滔滔
第八卷 崇祯皇帝之死
第九卷 兵败山海关
第十卷 巨星陨落