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第一章　火种
　　一九四○年夏天。
　　在一个暴风雨后的早晨，太阳从东方厚重的云层下刚一露头，西方的云朵立刻染上红色，显出了一道新鲜美丽的彩虹。这时候，草原上呈现出一种宁静的气息，微风带着雨后的清气，爱抚地拂动着绿草梢头。
　　阳光越来越强烈，像千万支金箭，穿过云缝，射向草原。
　　风，偷偷地掀起了草浪，平静的小树丛摆动起枝叶，白杨迎风招展，柳丝随风飘荡，河边的芦苇摇晃着穗头。草浪，一浪赶上一浪，漫进一片黑树林里去了。
　　一条曲折漫长的大道，将黑树林后边的草原切成两片，直向一个枯黄色的沙冈子伸进。大道两旁的草原里，黄色的猫爪子花，淡青色的五月蓝，紫红色的喇叭花……一丛丛，一片片，陪伴着绿草，散出芳香。五颜六色的蝴蝶，被这些花朵的芳香吸引而来，悄悄地飞旋。蝈蝈藏在草间叶下，小心地呜叫。蝗虫却三五成群，飞上来，落下去，发出哒哒的声音，贪婪地啃着嫩叶。
　　大道上充满着雨水和泥泞。雨水已淹过大车轱轳的印迹，像是一条小溪，在阳光照耀下闪动着细碎的银光。
　　有两个人，一前一后，在大道上快速地奔走着。他们的脚步踢打起了道上的泥泞，雨水也随着溅起水花。不久，在黑树林子旁，这两位英勇的革命者忽然停住了脚步。
　　走在前头的那位，身穿一色乌黑的便服，头戴一顶已经断去一半的破碎的草帽，帽檐遮着他那明亮的眼睛。从他走路时的那股冲劲儿看，年纪不过三十五岁上下。一个不大不小的包袱紧绑在他的背上，被暴雨淋了一夜，衣服全湿透了。水淋淋的湿衣紧贴着身子，清秀的脸上挂满了水珠。他打了个寒噤，住了脚，抖擞下精神，从腰里掏出一块白手帕，却并不马上将脸上的水珠擦干，头朝上一扬，把破草帽一推到脑后，闪出机警、明亮的目光，从太阳一直瞅到黑树林子，从黑树林子瞅到远处的沙丘和那条道路顶点的冈子。他没瞅身旁的战友，只死盯着远处的冈子，问道：
　　“李大年同志，这是什么地方？”
　　李大年身材魁梧，比前面的那位还高出一头，手臂粗大，大铜锣似的脸庞，黑亮亮的眼睛，高高的鼻梁。他虽然比前面的那位年轻好几岁，但脸上长满了胡子，宽大的额头上已经有了几道深深的皱纹。他穿一身古铜色的蒙古袍子，用两根皮条当成带子，紧紧扎在腰中，袍子的前后襟角掖在皮条带里，卷着裤腿，黑壮的两腿深深踩在泥水里。
　　李大年用手背擦去落在眉头的一排雨水珠，仔细瞅瞅远方，望着大道顶点那个枯黄色的沙冈子，慢吞吞地说道：
　　“刘志鸿同志，那就是科尔沁草原上著名的十八道冈。靠冈子的南端有一条河，叫西拉木伦河。这条河的下游一直通到营口，叫辽河。西拉木伦河的北岸，靠着冈子东边不远的地方，有一个屯子，叫阿都沁……”
　　李大年一提到阿都沁这个地名，忽然沉默下来，把头稍微一低，黑亮的眼睛湿润了。阿都沁，曾经是党在科尔沁草原地下活动的一个重要据点，一年前被敌人给破坏了，大部分同志都牺牲在十八道冈里。活着在那里坚持斗争的只剩下两个同志，一个叫王化文，一个叫扎木苏荣。
　　李大年想到那里的同志们的牺牲，不自主地把手中的短枪攥得死紧。他望了望刘’志鸿的清秀的脸，又扬起了头，望着上空的云彩。在他的感觉里，云彩比刚才暗淡了。、突然，一片巨大的铁片似的阴云伸展过来，蒙上了太阳。太阳已经收回洒在草原上的金色的光芒，虹也消失了。李大年看看周围，远方的草甸子和沙冈子还是浸在浓灰色的雾气里。黑树林子在晨风里吼啸起来，真像一群饥狼嗥叫。这时，在李大年的心里，意识到已经又走进另一个艰苦的环境里来了。可是，他没有一点儿泄劲的感觉，好像有人在提醒他，失败，流血牺牲，给人们带来的不是消沉、脆弱、痛苦，人们将要从那里汲取力量，来最后消灭敌人，取得胜利。党的领导，广大人民的支持，这就是一种巨大的力量。他沉着、坚定地又瞅瞅刘志鸿的面孔。刘志鸿眼睛盯着沙冈子，说道：
　　“今后，你的工作更要艰苦了！把灭了的火重新燃起来。”
　　“是呀，一定要把革命的火焰燃烧起来！”李大年用重重的语气把这句话又重复了一遍，在他脑子里，立刻勾画出一个比较明确的轮廓。科尔沁草原的反动统治者达尔罕王爷，自从投降了日本鬼子以后，将反动的势力集结起来，猖狂地压在这一带蒙汉人民的头上，封锁起这里的一切。科尔沁草原上的达尔罕王爷府，就是日本鬼子主持科尔沁黑马队武装叛乱的大本营，那里有一个名叫金川的鬼子，就是日本关东军派进内蒙草原上的大特务头子，残酷地统治着草原上的人们。
　　李大年寻思着，眼睛忽然一转动，目光自然地落在黑树林子上了。
　　“这个黑树林子呢？”刘志鸿问道。
　　“是达尔罕王爷十五辈子以来的王爷陵。”李大年说。
　　“那么，这儿一定离王爷府很近呗！”刘志鸿判断着情况问。
　　“大约三十里，不，不到三十里，二十五里。”李大年一边回答，一边又把视线放得远远的，从黑树林子一直望到十八道冈子。在他眼睛里，十八道冈子一会儿清楚，一会儿模糊，当那冈子模糊不清的一刹那间，似乎一个响亮的声音在他头脑里回荡着。
　　“恢复党的地下组织，武装起那里的蒙汉人民，在草原上建立一支抗日游击队，在敌后展开抗日武装斗争……流血牺牲的教训告诉我们，要多多注意日本鬼子勾结反动统治者达尔罕王爷突然袭击。你去了以后，在草原上建立两个据点：一个在达尔罕王爷府附近，一个在兴安岭的白音布通。这两个地方，前一个是敌人的心脏，后一个是敌人的喉咙。挖掉心脏，掐断喉咙，草原上的敌人也就完蛋了。你是一颗革命的火种，一定要燃烧起来，扩展成势不可当的燎原烈火！”这是组织决定派他进科尔沁草原的当初，上级党委交代任务时对他说的一段话。
　　“是呀，我是一颗革命的火种，一定要燃烧起来，扩展成势不可当的燎原烈火！”李大年在心里想着，自言自语地说着。他的脑海里，不断浮现着党的领导者们的形象。他警惕地望着四方。这时候，在他的感觉里，西方沙冈上空的云层越显得暗厚了。那厚云上贴着的一层薄纱似的轻云，渐渐地沉下来，变成了浓雾，把沙冈子蒙起来了。那枯黄色的沙冈子成为淡青色的，好像在天空滑行。从远方伸展出来的那巨大的阴云，忽然四分五裂，早晨的太阳从云缝里射出来，重新照在沙冈子上。草原里，黑树林子顶上、草甸子上的露水也闪动着银光。
　　突然，一声枪响，从沙冈子方向传来。枪声震动了山野，黑树林子做出回响，蝈蝈停止了呜叫，蝴蝶飞乱了群，大道旁的水草里，两只野鸭惊慌地飞走了。接着，子弹哼叫出难听的调子，从刘志鸿、李大年的头顶上滑过去了。
　　“咦？这是七九大盖枪！”刘志鸿镇静地说。
　　李大年一闪眼睛，拿枪的手在胸前一挥，说道：“快！快！快向黑树林子前进！”
　　两位英勇的革命者抛下了大道，向黑树林子飞箭似的奔去了。
　　沙冈子方向的云雾里传出马嘶的声音。紧接着，出现几个乘马人的黑影，一直向三角甸子里飞驰而去。
　　刘志鸿、李大年靠近了黑树林子。但是，黑树林子里的一切，给他们带来了更大的麻烦：不知道敌人何时从何地钻出来！
　　暴风雨后的林子里，散发着一股松香油质的气味，直扑人们的鼻子。生得又粗又高的大榆树，杂乱地并在一起。有的树根子被火烧焦了，张着墨黑的树洞。树洞里盘着黑花色的毒蛇，睁着萤火虫似的眼睛，舞动着火苗似的舌头。有的树不知为什么断去了一半，像粗大的黑熊似的，默默地立在那里，夜猫子落在那顶上，时不时地发出婴孩啼哭似的叫声。
　　林子外边，不断传来鬼子和科尔沁黑马队的喧嚷声，夹着野马的嘶叫声。不一会儿，那些嘈杂的声音，海潮般地涌向林子来了。
　　李大年手里紧攥着匣子枪，和刘志鸿往林子深处钻去。黑树林子里无数的枝叶，像密织的蜘蛛网，遮着天，不透风，不透雨，太阳光也射不进来。
　　两位革命者紧张地迈着步子，用大树遮着身子，走进森林几百米远的时候，他们想，要是这里有人家，还能躲避下敌人，可是，怎么连一个普通老百姓也望不到。李大年一面警惕着敌人的拦截，一面细察着地形。他站在一棵大树后望了很久，浓雾渐渐稀薄，才发现了林中的一条羊肠小道。小道弯弯曲曲，绕过许多的黑榆树，穿进林子的深处。
　　刘志鸿和李大年跑到羊肠小道上一看，这条小路极窄，两个人不能并行。他们不管情况怎样，一前一后，顺着小路，又跑了二百多米远，但这小路岔开了，一条往东，一条往西。往东的那条，被树林里的野草掩盖起来，几乎看不清楚了；往西的那条，仿佛越来越宽，大树、草丛都遮不尽它，这是直向科尔沁草原的通路。
　　刘志鸿、李大年决定暂时停下。他们一夜在暴风雨中所遇到的寒冷，现在已经全部消逝，跑得浑身是汗，汗水把衣服都浸透了，满脸都有汗珠在滚动着。刘志鸿站在小路岔口，好像深思着什么，清秀的脸向下一垂，紧紧握着李大年的手，又抬起头来，朝通往科尔沁的林中大路一瞥，说道：
　　“李大年同志，我真想和你一起到科尔沁草原去一趟，看一看那里的人民生活得怎样，可是目前的情况，不允许这样做，我只好把你送到这里。党的任务是神圣的，我们各自的任务都那么紧迫，将来有机会，我一定要到内蒙草原抗日根据地去看看。”
　　刘志鸿和李大年一直是在一起工作，两个人的任务虽然不同，但是，又一起走过几个月艰难的路程，这回的分开，还是多年来第一次。李大年一扬黑红的脸，从他的眼睛里闪出一种非凡的光亮，坚毅的力量充满在他粗大的手上，他紧紧地握住刘志鸿的手，只是一点头，一时连话都说不出来。心里只是想：战争要我们同志间离开，会合，会合又离开，这的确难免；不过，在一起工作多年的战友，同志，分离的时候，心情总是被一种留恋的情感缠绕着。李大年粗粗地喘口气，不知怎的眼睛微红起来，他克制着自己的感情，坚强地说道：
　　“刘志鸿同志，我们一起在抗日战争的漫长岁月里度过了不算短的一段时问，从关里到关外，多次地冲过了敌人的封锁线，跨过了黄河、太行山，那难越的千山万水，在我们面前让开了路。不论多大的危险，我们都把赤胆当成钢盔，顶在头上，闯过来了。可是，今后的斗争更要艰巨，更要残酷。我们这次的分开，就是为了迎接这个斗争！”
　　“是的，请你一路保重！”刘志鸿激动地说。
　　“那么你从哪条路走？”
　　刘志鸿转过头来，望着被草丛遮得看不清楚的岔路，眼睛忽然明亮起来，仿佛从那里寻出了一条宽广的路途似的，说道：
　　“你看，这条道是往东行的，我要从这小路上出去，到东北的长白山东山里，和那儿的党的地下组织、抗日联军接上头，然后绕过大小兴安岭，在敌后拉起一条抗日阵线。”刘志鸿顿了一下，又接着说道：
　　“往后，我们的会见，也许就是在那条阵线上。”
　　李大年默默地定睛望着东方。刘志鸿又问道：
　　“你在想什么？”
　　李大年转过头来，盯着刘志鸿，似乎要把这清秀的面孔更深地刻在脑子里，说道：
　　“不，没什么，我也真打算送你_段路！”
　　两个人互相凝视着，激动地一笑，双方的眼睛都湿润了。
　　日本鬼子和科尔沁反动的黑马队，像风暴般地围攻起黑树林子，李大年、刘志鸿来不及更多互相地嘱咐，两个人都擦了擦眼睛。李大年把硬邦邦的胸脯往前一挺，定了定神，沉着、冷静地说：
　　“刘志鸿同志，我们战斗下去，以后在这树林子里再会的时候还是有的。”
　　“以后，在这林子里再会的时候，就不是战斗了；是欢庆的火花飞满草原上空的时候，是庆祝抗战胜利的时候！”刘志鸿接着说。
　　两只攥得紧紧的手掌慢慢地放开。李大年猛地转过身子，脸上透露出一丝笑影，跨着大步，走上了那通往科尔沁草原的宽广的大路。刘志鸿停在那里，长久地望着他的背影。当远处的树木遮没了他身子的时候，刘志鸿才转过身来，抛开了岔路口，奔向东去的小路。
　　二
　　李大年和刘志鸿分开以后，带着一颗火热的心，从黑树林子里冲出去，踏上了科尔沁草原。
　　他一跨进科尔沁草原，就被卷进风暴里边去了。草原的上空，像有千军万马在冲锋交阵一般。从十八道冈子卷起的沙尘，以势不可当、气不可压的力量，冲击着西拉木伦河两岸的草原。大树在怒吼，小树在呼号，残留在草原里的枯草吱吱地作响，整个天空像在塌下来，整个大地像在旋上去，天地连接在一起，构成了一幅巨大的昏黄的图景。
　　几天以来，李大年被风沙袭击得嘴唇裂开了血纹，脸皮发紧。额头上，汗流和沙尘混搅起来，顺着横在额头的皱纹，集起几行泥土。黑亮的眼睛显得很深，像落在土里的宝石，闪烁着晶光。
　　李大年冲击着风沙，登上了一个沙丘。在这风沙骚动的荒凉的原野里，接连几天的奔走，使他劳累了，疲惫的两腿异常沉重，他那被日光晒得紫红紫红的脸上，滚落着豆粒大的汗珠。李大年刚用袖头擦了脸，但汗珠又不断地冒出来，好像永远擦不干似的。他也顾不得擦汗了，只是擦擦眼睛，朝西北方向望去，从模糊不清的风暴里，辨出了在十八道冈子南端流着的西拉木伦河。河北岸，大约五里来路远的地方，有无数的沙丘，那里散布着几十个蒙古包和一些低矮的小马架，这就是他正要进去的屯子——阿都沁。
　　李大年没到草原以前，就曾听说过阿都沁屯子的遭遇。这儿的人民，几乎都是为达尔罕王爷放牧过活的，那生活已极沉重，何况又压上了日本帝国主义的大山！

先读为快

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