本书以厦联社的活动为线索，以厦门大劫狱为终结，真实地展现了30年代前后的中国革命形势，和广大知识分子的思想和政治风貌，较为成功地刻画了不同类型的知识分子的形象。主人公何剑平是个虽然政治上不够成熟，但却忠于党的革命英雄。他性情耿直，不善于深思熟虑，不善于运用革命策略和战术，也不能灵活团结中间分子，但他有着坚定的革命决心，在敌人面前、在监狱和刑场上坚强不屈，英勇斗争，对革命和党忠心耿耿。在越狱斗争中顽强拼搏，勇敢斗争，关心同志，一心为公，表现出革命者的崇高品质。吴坚不同于剑平，是一个较成熟的革命领导音的形象。他懂得党的革命原则和策略，具有高度的革命警惕性，被捕后对从前的恋人也不旨轻易相信；在同拜把兄弟、特务头子赵雄的斗争中，机智沉着，坚定勇敢；在领导狱中斗争时，头脑清晰，工作细致，赢得同志的信赖，使劫狱获得成功。陈四敏与吴坚有相似之处，但也有很多不同。他思考问题较全面周到，分析事物很深刻，处事稳妥，所以他不同意书茵是特务的说法，力排众议、弄清问题，有利于劫狱斗争。他对人诚恳热情，宽厚和蔼。他对工作认真负责，在劫狱斗争中勇敢坚强，光荣牺牲。共青团员丁秀苇与上述人物的个性有较大不同，她纯洁而有正义感，热情而有些幼稚，在天然的爱国热情的支配下，参加许多爱国活动，在斗争中逐渐成熟，因而在敌人的监狱中能勇敢斗争，顽强不屈，完全摆脱了小资产阶级女性的某些弱点，成为一个年轻的革命知识分子。作者还描写了赵雄这类走向反动的知识分子的形象，他起初也和吴坚一样，具有一定的反抗日本帝国主义的热情和进步倾向。但是后来他却参加了蓝衣社，当了特务，成为出卖祖国、杀害革命者的刽子手。他高唱奴性是人类的最高品德，却又凶狠残忍地出卖朋友，毒死上司；逼死拜把兄弟陈晓，霸占其未婚妻；毒死妻子，卑鄙地染指妻妹，杀害大批革命者，成为千古罪人，令人鄙视，使人痛恨。这些知识分子所走的不同道路，所表现出的不同性格，反映出他们个人的素质的高下，也反映了那个时代的动荡不安和革命形势的复杂多变。这部小说在描写人物时，特别善于描摹人物的心理活动，展示人物的心态，以突出人物的性格，这是它的一个重要特点。如剑平再回厦门时，看到从前的女友挚爱陈四敏，心里很不是滋味；当四敏告诉他自己早有妻子和孩子，并鼓励他大胆去爱秀苇时，他心里又有些内疚；当他知道四敏妻子牺牲的消息后，心里又起波澜，意欲把秀苇让给四敏。通过这些描写，革命青年剑平的高尚情操被生动地呈现在读者面前。这部小说还善于通过人物对话和自白来揭示人物的性格。如特务头目赵雄称赞法西斯头子希特勒的人生哲学，倡言奴性的可贵，还说：“再没有比软心肠更愚蠢的了。只要你需要，即使割一个人的脑袋去换一支香烟也用不到犹豫。”这就充分地揭示了赵雄这个杀人刽子手的阴暗心理，揭示了他的凶残无比的杀人本性。这部小说的情节很富于传奇性，书中描写了吴七一类的义侠形象，他们的行动本身就具有传奇的色彩。书里的好多情节，如何、李两家的恩怨、厦门大劫狱等等，写得紧张曲折，惊心动魄，很富于传奇色彩，这正是本书吸引读者的重要原因之一，也是它的特点之一。

高云览（1910──1956），生于福建厦门一个开小酒店的老华侨家里，幼年时家中生活贫苦。小学毕业后，失学2年。他于1926年到上海，在同乡会馆办的泉漳中学上学。不久加入共产主义青年团。1927年，父亲去世，家中生活重担落到他的肩上，他只好辍学回家，在厦门和漳州等地当记者和教员。但是由于政治迫害，他屡次失业，生活艰难。1930年，他以共产党领导的厦门大劫狱事件为线索，写成中篇小说《前夜》。1932年初夏，他再次来到上海，担任公时中学教员，加入了中国左翼作家联盟，后又一度退居厦门。1937年，他到马来亚的麻坡中华中学担任教务主任，常为《南洋商报》投稿，并参加马来亚共产党领导的“抗敌后援会”的活动，曾随南洋华侨爱国领袖陈嘉庚组织的“南洋华侨回国慰问团”回国，访问许多地方。返回新加坡后，他发表了报导国内抗日战争的游记和杂文。日本占领马来亚后，他与一些抗日的文化人撤至苏门答腊岛，以经商为掩护，继续从事抗日活动。日本投降后，他重回马来亚，参加了中国民主同盟，参加了反对内战的民主斗争，成为陈嘉庚等创办的《南侨日报》的“大股东”之一。1949年，他被新加坡英国殖民当局驱逐出境。1950年他经香港来到天津居住下来，从事专业创作。1952年至1956年，他写成《小城春秋》这部长篇小说。1956年，他患肠癌逝世。

《小城春秋》的时代背景和主题思想
——再版序
小城春秋
《小城春秋》的写作经过