陈子龙是怎样的人物？作者曾指出他的一生可以分为三个阶段。青少年时期他是一名文士，他的理想只是考举人、进士，这不能说是没有抱负，但是这样的抱负也就很有限了，每三年就提拔四五百名进士，一名进士能为人民贡献些什么呢？幸而在适当的机会，他结识了黄道周，这才理解到还有一个为国为民的目标。这时子龙是一名志士了，他认识到必须把自己的力量贡献给国家。
子龙是不是有缺点呢？他不是超人，不可能没有缺点的。因为要忠实于传记文学，作者没有权利把他写成超人。他是时代中的人物，他的一生的经历都和他的时代息息相关，因此作者在这本作品当中，把他的时代写得比较多一些，这样的写法，在国外是经常见到的，不过在国内，由于数百年来八股文字的传统，可能有人认为离题太远，因此作者在书名中特别提到他的时代，表示作者对于这个传统的正视。

朱东润（1896～1988），江苏泰兴人，我国著名的教育家、传记文学家、文学史家。1913年留学英国伦敦西南学院。1916年回国，先后在武汉大学、中央大学、齐鲁大学等校任教授，是复旦大学第一批博士生导师之一。曾任国务院第一届学位评议组成员、国务院古籍整理规划领导小组成员。主要著作有《张居正大传》、《杜甫叙论》、《陆游传》、《陈子龙及其时代》、《中国文学批评史大纲》、《中国文学批评论集》、《中国文学论集》、《朱东润先生书法作品选》等，并主编了《中国历代文学作品选》、《华文史论丛》等。

第一章 出生的时代
第二章 时代的恶化
第三章 明朝走向崩溃的第一步
第四章 火花的绽发
第五章 从进士到推官
第六章 绍兴府推官
第七章 许都的起义及其失败
第八章 甲申的前夕
第九章 北京失守前后
第十章 建州军队的入关
第十一章 在朝五十日
第十二章 南京的陷落
第十三章 坚持斗争，永远斗争