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第一章　英雄
　大陆通用历六四六年，晚春。
　朝阳缓缓升起，灿烂的云霞如同层叠的锦缎挂在天边。弓尾山东面的缓坡上，青草沾着露珠，微微发光，野花则开始贪婪地吸取晨曦的温暖，似乎懂得芳华易逝，所以格外珍惜春天的每一缕阳光。
　　弓尾山阴影里的寂寞，被一辆槛车撕裂。黑色的槛车吱吱呀呀地碾过被血浸过的土地，留下两道悲凉的车辙。槛车两边，几位皇冠骑士冷峻地盯着车里的囚徒。
　　囚徒被手铐脚镣死死地固定在槛车上，他面无表情，空洞的眼睛里透着微微的死光。他的下巴前面，搁着一个黄缎子包袱，两把利剑交叉插过包袱。
　　槛车拖着空洞的阴影走过弓尾山，直向都城比斯蒙而去……
　　王宫。
　　夕阳阴郁地透过窗纸，照到一张脸上。脸已经异常苍老，布满了细细密密的皱纹。他看了看铜镜，里面那张脸似乎显得更加苍老，那双曾让北边的坎撒王国上下都胆寒的智慧眼睛里，似乎已没有剩下多少智慧。眼睛里有的，更多是厌倦，是困顿，是乏味以及思念。
　　维妮，我的女儿，你在哪里？
　　法提克王伤感地看着王宫里熟悉的一切，恍然如在梦中。
　　法提克王艰难地将目光落到军用地图上。视线从边境线上走了多少个来回，他已经无法算清。边境的每一个关隘、每一条河流甚至是每一处储粮处，他无不了然于胸。
　　坎撒的军队已经反攻人法提克境内，费尔迪南公爵能抵挡住滚滚南下的坎撒王国铁军吗？
　　法提克王忽然按住胸膛，一阵揪心的疼袭遍全身。
　　人老了，再也无力披挂上阵领军亲征了。
　　他的目光突然一跳，定定地盯住地图上那个黑点——马蹄城。
　　牢门哐当关上，卡梅斯完全被黑暗笼罩，他终于感觉到了一丝恐惧。
　　卡梅斯摇晃着爬起来，在冰冷的铁墙上摸了半天，除了摸到一些细微的刻痕，一无所获。
　　人一旦进入漆黑之中，时间就会完全停滞。
　　铁门再次开启，卡梅斯被惊醒。他揉了揉眼睛。微弱的光亮照在狱卒的脸上——一个看不出年龄的老人，布满皱纹的脸上没有一丝表情。他直直地来到卡梅斯身边，警惕地朝身后看了一眼，递过一个小壶，“大人，您喝一口。您是英雄！”说完，把饭桶留在地上，迅速走出牢门。
　　语气冰冷，不带一丝感情，却几乎使卡梅斯流下泪来。
　　英雄！
　　早上入城的时候，卡梅斯被押送的骑士叫醒。他睁开眼睛，只看了一眼，眼泪就下来了——从离城门口两三里地的地方开始，两行人静静地排着，或老或少，每个人的眼睛里，都透出了无限的忧伤和愤怒。有人递过来一碗酒，有人塞过来一根黄瓜……但是每个人来到身边的时候，都会悄悄而用力地说：“英雄！”卡梅斯顿时泪流满面……
　　我才二十五岁。卡梅斯环视了重新归于漆黑一片的死牢，心冷如冰。他默默地喝了一口班莫尼酒，盯着黑色苍穹一般的死囚室，喃喃地问自己：“你会恐惧吗？”
　　你会恐惧吗？
　　几天前，卡梅斯钢铁一般站在马蹄城的垛墙边，愤怒地摇头。骑士血染沙场，那是最伟大的光荣。目光所及，大地泛着微红，那是朝霞映出的美丽晨光。但卡梅斯此刻只想到另一种意义——鲜血！
　　马蹄城一万多名平民，没有一个将会活着看到这一天的日落。
　　卡梅斯一动不动地站着。微风轻轻撩起他前额垂下的头发，也给他闪亮的铠甲蒙上一层幽暗的水雾。他年轻健壮的身体犹如一根铁柱，在他的剑鞘和盾牌上，镀了金的皇冠徽记灿然生光。士兵们经过他身边，都向这位年轻骑士恭敬地点头。然而卡梅斯却恍然不觉，他右手握着剑柄，左手则紧握成拳，放在粗糙的城垛石砖上。
　　他一直保持着这个姿势，直到身后传来熟悉的脚步声。
　　“军队已经集结完毕，大人。”
　　“麦考利夫，”卡梅斯注视着他的亲密战友，语气却如同在向女巫问卜，“你说迈德菲尔将军现在会在哪儿？”
　　“当然是带着坎撒的军队往这边赶。”强壮的麦考利夫神情黯然：“可惜他只会看到一座空城。”
　　“空城，”卡梅斯重复道，“真正的空城。”他仰头望着无边的天际，突然，脸变得狰狞起来，将握得格格作响的拳头啪地砸在城墙上。
　　麦考利夫和一众卫兵惊惧地望着他们的副统帅。
　　“他为什么不快点来？”卡梅斯自语道。
　　“这话您昨晚已经说过一次了。”麦考利夫回答，“我还记得提罗大人的眼珠都瞪圆了，就像两只黄蜂屁股，鼓足了劲儿要扎人。”
　　“你这张嘴可比黄蜂屁股厉害多了，麦科。”卡梅斯嘴角不禁露出一丝笑意，这令他严肃的脸上重新焕发出属于年轻人的光彩。
　　“我的剑比我的嘴更有价值。”麦考利夫也笑了一下，随即又皱起眉头。“我宁愿死在战场上，追封个玫瑰骑士，也好让家里人能过上好日子。”
　　卡梅斯慢慢地转过身来，声音如刀：“去找提罗大人！”他已经下定了决心，提罗大人让他屠杀马蹄城平民的命令不能遵守。尽管骑士规章要求他要听从上级的指令，但是屠杀平民绝不是骑士的行为。内心的激烈对抗使他脸上现出的古怪表情，几乎令麦考利夫感到陌生。“麦科，”他直视着麦考利夫的眼睛，每个字都像一只小铁锤，敲打着清晨的寒气，“带二十名士兵，在城主府邸外等我。要是有人问起，你就说去帮提罗大人搬箱子。”
　　法提克王刚刚把一块松花饼夹起来还没送到嘴里，门咚的一声被撞开了。他的目光落在侍卫手里的一千里加急坻报上。法提克王心中一紧，搁下筷子，大声道：“念！”
　　坻报是费尔迪南公爵发来的。当法提克王听到“我军拼死血战，终凭王上之威及弓尾山之险，将坎撒敌军阻于境北”时，悬着的心才慢慢松弛下来．，他又一次夹起了松花饼。香甜松软的饼刚刚碰上牙齿，他突然看到侍卫变了脸色。
　　“怎么了？”法提克王心中突然生出一股巨大的不祥之感。
　　“马、马蹄、马蹄城……”侍卫结结巴巴，语无伦次。
　　法提克王一把夺过坻报。才看了几眼，他便浑身颤栗，几欲委地。“法提克的耻辱啊！耻辱！”那黄色的坻报飘然而下，几行醒目的字变得异常狰狞血腥。
　　“……卡梅斯拘押马蹄城长官提罗，行将叛乱。”
　　法提克王霍地挺起身，拿过朱笔，大喊：“传提刑官！”顺手扯过一块黄绫，刷刷挥毫。当写到“就地正法”时，心中一片黯然。王国最年轻的皇冠骑士，最有希望的国之栋梁，前途无量的忠诚卫士……就这么叛乱为敌，走上绝境了？
　　法提克王的目光有意无意地在坻报上继续逡巡，他看到了费尔迪南公爵在最后的建议：“……卡梅斯拒屠万余平民……虽夺提罗军权，似无叛乱之理，大敌当前，马蹄城之围未解，无如暂委其军事，抵御北军……乱不可生于肘腋。”
　　“乱不可生于肘腋，乱不可生于肘腋……”法提克王默默叨念，叹息连连，一回头，见四个提刑官僵直地立在门口，顿时火从心起，“滚——”
　　同一时刻，马蹄城外的山坡上。迈德菲尔将军皱着眉听着使者的汇报。他遥望着马蹄城简陋的塔楼，锐利的眼神从城头上一扫而过。“他们不肯投降？”他喃喃自语，“这有点儿奇怪。”
　　“巴利尔，你说说。”将军抚着胡须，转向身边一个英武的年轻人。
　　年轻人恭谨地微微低头，战锤在腰畔擦过铠甲。他虽然只有二十二岁，但已不是第一次上战场了，在他眼中涌动的是真正的自信，而不是年轻人的盲目乐观。
　　“父亲，我认为他们准备死守，等待费尔迪南公爵到来。”
　　“费尔迪南？他？”将军轻蔑地一笑，回过头，斑白的头发直对着远处的马蹄城。“提罗并不傻，他很清楚根本守不住。这不像是他的作风。”他思索着说，“或许，是他的副手，那个新崛起的皇冠骑士。”
　　“无论如何，我们必将胜利。”年轻人信心满满地说，“您何必担心呢，父亲，他们只有七千人而已。绝对无法跟我们对抗的。”
　　迈德菲尔将军点点头，站起身来。在他前面，上万名战士排成阵列，等待着命令。再往前，城头的法提克军也已经做好准备，各自持着武器站在垛墙边，远远望去像是竖了许多木桩。
　　春日的阳光普照大地，带来生命的热力，然而眼前却只有死一般的寂静。
　　将军抬起手，停了片刻，缓慢而坚定地向前一挥。
　　“杀——”
　　狂热的呼喊突然爆发，瞬间充塞了所有人的耳膜。除了如潮的怒吼和刀剑的鸣响，原野上再也听不到别的声音。喊杀充塞了天空，血雾笼罩了大地……
　　法提克王痛苦地抚着额头，连续多日，每当夜深人静，他都会被噩梦惊醒，不是女儿维妮横遭惨祸，就是她永远离去。他伸出的双手眼看就要抓住她了，却又总是差那么一点点……王国法师成员有人见到了维妮，这并不十分准确的消息，已经连续使他彻夜难眠。整个都城的人都已看出，王真的憔悴了。十年了，每当想起不知身在何处的女儿，越来越年迈的王都会黯然神伤。
　　哐！大门猛地被撞开，一股阴风迎面扑来，费尔迪南的贴身卫兵满脸血污地闯了进来。法提克王刷的站起身，目光如刀。
　　“马、马、马蹄……”卫兵全然说不出话来。
　　法提克王愤怒地奔过去，踹了卫兵几脚，又扇了他几个嘴巴，恶狠狠地喊道：“说！蠢猪，马蹄城怎么了？！”
　　“迈德菲尔将军丧命，坎撒军队溃败……”
　　初夏，皇宫。
　　法提克王瞪大眼睛，仔细看着面前这个叫维妮的年轻女子。
　　整整牵挂了十年。十年！然而如今突然到了面前，他却变得异常平静。是女儿，绝对是！然而，他又心痛如绞地发现，女儿，已经不再是他的女儿了。
　　维妮始终显得异常平静，黑水晶般的双眼神秘莫测，有如陌生人一般随意打量着宫殿里的物什。
　　“合作？”国王露出感伤的笑容，“维妮，你怎么会对我说这种话？”
　　“您愿意称为交易也可以。”
　　国王摇摇头，重新坐回椅子上。“你瘦了，维妮。”他端详着女子的脸，“十年了，你一定过得很不好……”
　　“黑袍法师的生活当然不如公主舒适。”维妮不带任何感情地说道，“我没时间跟您闲聊。我说过，我是偷跑出来的。我的黑袍同僚们正在追杀我，而纳尔撒大公也已经派了刺客出来。”
　　国王脸上掠过一道愤怒的阴影。“黑魔公会？他怎么能跟黑魔公会勾结？！”他咆哮起来，“这简直是羞辱！法提克皇族里怎么会有这种败类？他不配做我的兄长！”
　　“恐怕他也不会承认您是他弟弟，自从您夺走皇位之后。”
　　“皇位是我应得的，我的孩子。”国王压抑住怒气，“他的母亲不过是一介平民。”
　　维妮轻蔑地一笑，目光投向窗外的远山。
　　国王也沉默了。阳光从窗缝中透进来，照在他灰白的头发上。
　　维妮打破了沉默，“纳尔撒大公很快就会拥有一支忠诚的军队，攻到比斯蒙城来，而您的军队却都在边境上与坎撒人作战。”
　　国王黯然道：“你还会关心你的父亲吗？”
　　维妮并不理会父亲言语中的嘲讽和伤感，她一字一句地说：“我可以帮助您杀掉您哥哥，作为交换，我需要您的一名骑士。”
　　老国王沉默了一会儿，然后他抬头看住维妮的眼睛，痛苦而又坚决地说：“我会帮你，但不是因为纳尔撒那个混蛋，我的事我自己可以解决。我答应帮你，是因为你是我的女儿，即使十年来你从未叫过我父亲……现在，说吧，你要的那个骑士，叫什么名字？”
　　“卡梅斯。”
　　“姓什么？”
　　维妮看着父亲：“我不知道他姓什么，也不知道他的相貌。他是一名皇冠骑士，很年轻，不超过三十岁。半年之前，我的同僚们在伯尔尼城跟他交过手。我只知道这些。”
　　“典籍官会去查骑士名册的，但会有许多卡梅斯，比如最近在马蹄城的那个……”
　　“只有一个是我要找的，见了面我自然知道。”
　　“好吧，所有的卡梅斯都会应召而来。在这之前，你可以休息一段时间。”国王望着维妮，脸上掠过复杂难言的表情。“自从你不告而别，你的卧室已经空了十年……”
　　维妮毫不犹豫地打断了父亲的话：“我不想让人知道我在这儿，随便找间屋子给我好了。”
　　维妮说完便将目光移开，似乎已经没有了说话的兴趣。老国王指指身旁的椅子，眼神中充满了期盼，“坐到我身边来，维妮，像你小时候那样……”“没这个必要吧！”维妮不留情面地打断了他的话，心情烦躁地来回踱了两步。
　　国王像是被打了一拳，颓然坐下。他苍老的脸上皱纹密布，像是晒干的橘子。隔了一会儿，他才重新开口，声音饱含痛苦，微微颤抖，“我知道你恨我，维妮。这都怪纳尔撒！当年是他勾引你母亲——”
　　“住口！”维妮喝道，伸手直指着国王的脸，“你没有资格提到她！每当我梦到她在流泪，我就会想起杀害她的凶手——你！”
　　“我并不想那么做。”国王的嗓音变得沙哑，“我也很难过，直到今天都难过…小原谅我，维妮，我亲爱的女儿。”
　　维妮用力握紧拳头，指甲像钉子一样刺进手掌，而她的话语比钉子还要锐利百倍：“你的女儿十年前就已经死了。”
　　蜡烛是这间小屋中唯一的光源。烛光下一张破旧的羊皮纸，上面简单而凌乱地画着一些线条。图中央有个被涂黑的圆形，旁边还特意做了记号。
　　为了拿到这张地图，她简直是九死一生。先是几百条毒蛇，然后是足以把人绞成碎肉的冰刺墙，还有其他一些古怪凶狠的魔法陷阱，接下来又是一群刺客的追杀。但是与这些相比，更可怕的却是泽塔尔尼，她的老师。她在这个人身边服侍了九年，深知他的心狠手辣。更何况，单以法术而论，她也不是泽塔尔尼的对手。
　　维妮向紧闭的窗子扫了一眼。她想象着泽塔尔尼骑着骨龙在夜空中回旋的景象，不禁打了个寒战。他不会找到我的，她安慰自己。没人知道我曾经是法提克的公主，他们绝不会想到我正躲在王宫中。
　　然而维妮心中还是焦急。这几天，她已经偷偷观察过几十个名叫卡梅斯的年轻骑士，却都不是她要找的人。为了避免引起怀疑，法提克王安排这些卡梅斯分散到许多骑士中，分批晋见。但即使这样，国王最近召见骑士的次数看起来也太频繁了。大臣和贵族们开始议论这件事，各种版本的猜测和谣言已经在悄悄流传。
　　不能再拖了，必须尽快找到他！
　　她把目光投到羊皮纸上。这是从光明神殿的史籍中抄下来的，那部史籍已经深藏了八百多年，记述了光明圣女与黑魔王奥冬交战的经过。但是关于诅咒之石，除了这地图，就没有更详细的记载了。当奥冬被击败，血杖随之被毁，诅咒之石也就此不知下落，恐怕连光明神殿的祭司们都不知道。这张地图并不完整，它只标明诅咒之石是被封印在一座魔塔中，却并没有说明魔塔在什么地方。
　　但她会找到它。那个名叫卡梅斯的皇冠骑士会带她去找。
　　维妮若有所思地抚着羊皮纸。圣女的血脉一直隐藏了八百多年，如果不是黑魔公会偶然发现卡梅斯的护符，这件事仍然毫无头绪。
　　“我秉持内心的原则，而不是死守骑士规章，那样太死板了。”整个大堂顿时鸦雀无声。几百年来，从来没有人藐视过骑士规章。卡梅斯继续朗声而言：“骑士原则是为了守护正义，提倡正直与善良。假若上司下达了一个错误的决定，”他激动起来，伸手指向提罗，“甚至是邪恶的决定，比如说屠杀平民……”他毫不畏惧地迎视着审判团，“那么，我认为我可以不遵从。”
　　“你认为你可以凌驾于律法之上？”主审费尔迪南公爵大声反问。
　　卡梅斯沉默了，他无法辩驳这个指责。
　　“你要提议修改骑士规章吗？”一名铁狮骑士问道，“或是你觉得自己的荣誉比骑士原则更重要？”
　　“这两者并不矛盾，大人。”卡梅斯思考着答道，“如果上司的决定明显背离了骑士原则，我认为一名骑士应该优先守护骑士的荣誉，而非刻板地执行命令。在这种时候，我用自己的荣誉感来评判。”
　　愚蠢！公爵想着。这个年轻人有着自由的灵魂，但他的话却把自己带入了绝境。他挑战律法，就无法再获得律法的庇护。
　　公爵惋惜地暗叹一声。
　　“肃静！”公爵按住桌面，严肃地说道，“我现在宣布最终的裁决。”他清了清嗓子，神情严肃，“皇冠骑士卡梅斯•布莱克特，严重违反骑士规章，兹剥夺其封号。”
　　卡梅斯脸色发白，他早就料到会有这种结果。他有些艰难地站起来，把身边的一个包裹交到公爵面前。那是证明皇冠骑士的服饰、徽章，还有剑。
　　然而公爵深深地看了他一眼，又把包裹推回给卡梅斯。公爵随即拿起桌上的短剑、玺戒和铜牛角头盔这些迈德菲尔将军的物品，向众人展示。“吖旦是另一方面，卡梅斯•布莱克特又为王国立下了巨大功绩。他率领七千人击败两万敌军，手刃敌军首领迈德菲尔将军，为我们的主力守住了通路。我们无法抹煞他的英勇和战功。”他环视众人，提高声音，“因此，他将被押送回比斯蒙城，晋见国王。他有可能重新佩上骑士的剑，也可能被就地处死——一切都将仰赖王上睿智的决断。”
　　黑水晶坠子急剧颤抖，令维妮皮肤一阵刺痛。她从椅子上惊跳起来，迅速把它从胸口拉开。这警戒性的灼痛感会使任何一个黑袍法师产生畏惧，并立刻小心提防，但维妮此刻却露出兴奋的神情。
　　她透过暗藏的窥视孔，向谒见室中望去。十几名年轻骑士正在等待，有人来回踱步，有人小心地整理仪容。维妮的目光迅速地捕捉到一个人，他身材健壮，微卷的黑发垂在额前，胡须刮得很干净，却隐隐透出疲倦的神色，看起来像是刚从战场上回来。
　　维妮轻轻吟出几个单字，解除了施加在谒见室中的魔法侦测术。然后，她深呼吸了几下，走到房间另一侧，推开一扇小门。
　　“我找到他了。”她简单地对法提克王说道。
　　卡梅斯不知道自己在漆黑的牢房里究竟待了多久，然后他被带进国王的小会客厅。这个地方通常只有王族或是身份很高的贵族才能被获准进入。卡梅斯生死未卜，再想到远方的母亲和妹妹，不禁悲从心起。这就是我誓死捍卫的国王？
　　卡梅斯步伐僵硬地走向王座，按照礼节向国王致敬。烦琐的客套话又花了好几分钟——这无一不让卡梅斯深感疑惑：这哪里像一国之君与一个死囚的对白！
　　“我有件事要交给你做，卡梅斯•布莱克特。”国王终于说到了正题。
　　“请您示下。”卡梅斯答道，为国王语调中异常的严肃而感到惊讶。他抬起头来，却顿时痴住——一个美丽的年轻女子向他走来！
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