本书所收我国古代寓言，按照思想内容，可以概括成三类。第一类是以生动活泼的比喻讲出深刻的哲理，不仅给人以美的享受，而且给人以智慧。第二类是具有“劝善惩恶”性质的，其中也有许多篇章给人以积极的启示。第三类是“揭发伏藏，显基弊恶”，具有讽刺性的。其中有些是针对时政，痛斥恶俗陋习的，在一定程度上暴露了封建社会的黑暗和腐朽……

本书所收我国古代寓言,按照思想内容,可以概括成三类。
第一类是以生动活泼的比喻讲出深刻的哲理,不仅给人以美的享受,而且给人以智慧。我国自先秦开始,就出现许多哲理性很强的寓言,形成中国古代寓言的一大特色,其中有许多闪耀着朴素唯物主义或辩证法的思想光辉,入本书的《庄子》中的《埳井之蛙》说明世界的广大,人们不可以囿于自己狭小的见闻而妄自尊大。《列子》中的《杞人忧天》说明天不过是积聚起来的气体,没有什么地方没有气体;地不过是土块积成的,土块塞满了四方,没有什么地方没有土地。因此,凭空怀疑天地将要崩坠的想法是毫无根据的。《画鬼最易》说明从客观实际出发,按客观规律办事是最难的,非下苦功夫不可。而远离实际瞎说一气,则是容易的。
还有更多的寓言从反面辛辣地讽刺了唯心主义、形而上学的种种表现,惟妙惟肖地刻画了一些死抱住形而上学不放的各种丑态。《揠苗助长》告诉人们违反客观规律作出的愚蠢行动,是多么的荒唐可笑;《穿井得一人》说明进行调查研究,只凭道听途说和主观推想,就难免不出差错；至于《郑人买鞋》里的郑人,更是教条主义的典型。
第二类是具有"劝善惩恶"性质的,其中也有许多给人以积极的启示。《啮镞法》说明心术不正,为一己私利不惜伤害恩人是很卑鄙的;《何待来年》、《猩猩嗜酒》劝人有错就改,不要借故推托，明知故犯；《蜈蚣自大》、《恃胜失备》教育人们不要骄傲自满,盲目轻敌。
这一类故事当中也有一些消极因素,如宣扬安分守己、因果报应的陈腐观点,对于这些我们应该善于鉴别,给予必分析和批判。
第三类是"揭发伏藏,显其弊恶",具有讽刺性的。其中有些是针对时政,痛斥恶俗陋习的,在一定程度上暴露了封建社会的黑暗和腐朽。《强取人衣》、《高昕嗜杀》揭示出世上恶人的巧取豪夺和极端残忍；《更渡一遭》、《猫祝鼠寿》嘲讽了伪善者的虚情假意;《争雁》斥责了那种崇尚空谈,进行毫无意义的争辩的风气;《黠揉媚虎》、《山魅漆镜》指明了喜欢逢承、厌恶批评都会自食恶果;《迂儒救火》、《傅显》表现出拘守封建礼教的迂腐可笑。
此外,还有专讲学习态度、学习方法以及斗争艺术的,特别有几篇关于伯乐相马的故事,今天读起来更觉得有新的意义。

导读
知识链接
五十步笑百步
揠苗助长
何待来年
校人烹鱼
弈秋诲弈
不龟手药
庖丁解牛
东施效顰
井底之蛙
鲁侯养鸟
涸辙之鲋
曲高和寡
扁鹊治病
心不在马
水蛇装神
二人相马
滥竽充数
买椟还珠
棘刺母猴
画鬼最易
不识车轭
郢书燕说
郑人买鞋
曾子杀猪
狗猛酒酸
自相矛盾
守株待兔
疑邻窃斧
逐臭之夫
表水涉澭
刻舟求剑
投婴于江
利令智错
强取人衣
次非斩蛟
黎丘丈人
穿井得一人
掩耳盗钟
回生之术
生木造屋
良狗捕鼠
画蛇添足