这本书，先知，是冰心在一九二七年冬月在美国朋友处读到的，那满含东方气息的超妙的哲理和流丽的文词，予冰心以极深的印象！一九二八年春天，冰心曾请冰心的“习作”班同学，分段移译，以后不知怎样，那译稿竟不曾收集起来。一九三○年三月，病榻无聊，又把他重看了一遍，觉得这本书实在有翻译的价值：如是冰心逐段翻译了，从那年四月十八日起逐日在天津益世报文学副刊发表，不幸那副刊不久就停刊了，冰心的译述也没有继续下去。
今年夏日才一鼓作气的把他译完。冰心感觉许多困难：哲理的散文本来难译，哲理的散文诗：更难译了。冰心自信自己还尽力，不过书中还有许多词句，译定之后，冰心仍有无限的犹疑。这是冰心初次翻译的工作，冰心愿得读者的纠正和指导。