在包括设计艺术教育课程体系的改革尚未自上而下、自下而上进行的情况下，在高等教育尚未进行超前的大刀阔斧式的改革举措之下，通过教材的建设去使课程内容与社会实际需要相结合，做到与时俱进，去对课程体系中存在的问题进行调适，我们有理由认为这是行之有效的好方法。特别是在当前各种教材、教科书，甚至所谓的专著泛滥的情况下，这样做尤有必要和具有承前启后的意义。正是鉴于此，由湖南大学出版社组织了全国近三十所院校设计艺术专业的专家、学者历时近两年编撰了这套教材。其目的主要在于通过这套教材的编撰发行，推进设计艺术学的健康发展。为了实现此目的，先后两次组织专家进行论证，确定教材的种类，试图建立一个符合时代发展和学科完善的教材体系，在反复推敲的基础上，确立了26种教材为设计艺术基础教材。
这套教材在内容上力图突出三个特色：鲜明的设计观——体现设计的现代特点和市场化、国际化趋势；强烈的时代感——最新的理念、最新的内容、最新的资料和实例；突出的实用性——体现设计专业的实践性、实用性特点，注重教学需要。

1 史前美术
1.0 概况
1.1 旧石器时代的美术及美术起源
1.2 新石器时代艺术
2 夏商周美术
2.0 概况
2.1 青铜工艺
2.2 绘画与雕塑
3 秦汉美术
3.0 概况
3.1 绘画
3.2 雕塑与工艺美术
4 晋魏南北朝美术
4.0概况
4.1 绘画
4.2 敦煌壁画及新疆石窟壁画
4.3 雕塑及工艺美术
5 隋唐美术
5.0 概况
5.1 绘画
5.2 雕塑及工艺美术
6 五代十周及两宋时期美术
6.0 概况
6.1 五代十国的绘画
6.2 北宋绘画
6.3 南宋绘画
6.4 辽、金和西夏绘画
6.5 雕塑及工艺美术
7 元代美术
7.0 概况
7.1 元代绘画
7.2 元代的雕塑及工艺美术
8 明清美术
8.0 概况
8.1 明代绘画
8.2 清代绘画
8.3 明清时代的雕塑
8.4 明清时代的其他画种和工艺美术