这是一部以列传的形式书写的一代中国知识分子的命运史。
　　冯雪峰、聂绀弩、巴人、孟超、牛汉、楼适夷、严文井、韦君宜、绿原、舒芜、林辰、秦兆阳、蒋路……这些名字，不仅深深地嵌入了风云变幻的中国现当代文化和文学的历史，而且也与北京朝内大街166号——人民文学出版社息息相关。
　　刚直、狂狷、率真、超然、勇毅、坚韧、倔强、谦和、笃实……他们中的每个人都足以构成一个社会单元，富于独立的精神文化价值；但当作者面对这众多的人生画面，钩沉提要，有机铺陈，在展现历史的同一性时，则更具有了震撼人心的力量。
　　这是人格的力量，这是悲剧的力量，更是理性的力量。

序
缘起
冯雪峰：一只独栖的受伤的豹子
聂绀弩：“我将狂笑我将哭”
林辰：恂恂儒者
蒋路：编辑行的圣徒
牛汉：“汗血诗人”
舒芜：“碧空楼”中有“天问”
韦君宜：折翅的歌唱
秦兆阳：何直文章惊海内
严文井：“一切都终归于没有”
绿原：诗之花在炼狱里怒放
孟超：“悲歌一曲李慧娘”
楼适夷：用自己的头脑思考
巴人：“在我梦底一角上组起花圈……”
主要参考文献
后记