《红楼梦》是中国古典小说的无上至品。清人姚梅伯（一八○五－一八六四）论雪芹是“以涵古盖今之学，撰空前绝后之书”（《红楼梦类纂》序，咸丰十年作）；黄遵宪（一八四八－一九○五）则在日本人面前骄傲地宣称：“《红楼梦》乃开天辟地、从古到今第一部好小说，当与日月争光，万古不磨者”（《戊寅笔话》第二十一卷，光绪四年语）。
为了展示红楼刻本出现后百余年间“美术家们的不断精心创造”的成果，本书对存世的红楼古画进行了较为全面的择录和介绍。必须指出的是，早期的红楼画有许多我们现在已是只知其名而难睹其面了。如画家王素（一七九四－一八七七，字小梅，晚号逊之，“梅”也写为古体字“某”）有《红楼梦屏》八幅，所绘为黛玉葬花、湘云眠芍、颦儿春困、晴雯补裘、海棠聨社、潇湘夜雨、晴雯撕扇、宝琴踏雪八个图景。一九二三年上海有正书局出版的《改七香红楼梦临本》一书后附有画刊出版广告中，有《王小某红楼梦屏》“八幅六二四角，每幅八角，均零售的告示，据此可知其时欲见不难。然而事过八十余年，不仅其原书已是芳踨无觅，就连珂罗版翻印之书亦已星流云散，不获一见了。此类情况所在多有，殊成憾事。因此，本书的编选录有保存红楼古画的目的在。
　　伟大的《红楼梦》让人痴迷，自从乾隆五十六年付梓印行，便一“梓（纸）”风行，出现了一个文学史上少见的“上自公卿，下及屠贩，罔不读之而啧啧然称道之”（《红楼梦类纂》序）的阅读现象。在二百余年人们热读《红楼》的过程中，有一个特殊的阅读群体——他们是一些早期的红楼“粉丝”，同时又是画家——包括那些给小说刻本作插图的无名作者，十九世纪的文人画家，以及民间的画师们。他们不仅热爱《红楼》，并且用特殊的艺术形式——绘画传达自己的读《红》体验，因而构成了一种特殊的红楼阅读和接受现象。

画里红楼（代序）
一编 版刻插图
程伟元刊本《红楼梦》插图（二十四由）
藤花榭藏板《绣像红楼梦》插图（四幅）
王希廉评本《红楼梦》插图（六十四幅）
姚梅伯评本《石头记》插图（十六幅）
红豆邨樵《红楼梦传奇》插图（二幅）
荆石山民《红娄梦散套》插图（三十二幅）
二编 画家绘画
改琦《红楼梦图咏》（五十幅附粉本八幅）
改琦《红楼梦临本》（十二幅）
改琦《红楼梦图》（十二幅）
顾洛《香梦沉沉酣》（一幅）
费丹旭红梦画（九幅）
汪圻《红楼梦粉本》（四幅）
孙温《全本红楼梦》（四幅）
清人绘巨幅《大观园图》（一幅附局部图九幅）
徐湘雯《红楼梦人物画》（二幅）
钱慧安红楼梦（十五幅）
吴友如《红楼梦十二金钗》（十二幅）
周权《红楼十二钗图》（十二幅）
陆鹏《潇湘清韵》图（一幅）
沙山春《黛玉葬花》（一幅）
王墀《增刻红楼梦图咏》（十五幅）
李菊侪《石头记新评》画册（七幅）
王剑《红楼梦写真》画册（六幅）
吴岳《红楼梦七十二钗画笺》（七十三幅）
三编 民间艺术
《红楼梦》信笺（三幅）
《红楼梦》壁画（六幅）
《红楼梦》西湖景（二幅）
《红楼梦》玻璃画（二幅）
《红楼梦》灯屏画（四幅）
《红楼梦》年画（二十二幅）
附录 红楼人物关系图