本书是为配合文学史课的教学，按照历史的顺序，选注自先秦至二十世纪五四新文学运动发生，历代主要文化的优秀作品凡三百馀家千馀首（篇）。入选篇目以经过历史选择的传世之作为主，注意突出在文学史上占有重要地位的作家的代表作。兼顾到不同流派，风格，以便与中国文学史的教材相呼应，体现出中国古代文学及其演变的风貌。然章回小说因限于篇幅，且一般较通俗易懂，故不作节录，只是第三、四册的“参考书目”中列入应读之章回小说书目。戏典作品，亦仅节录文学史上最著名的剧作之佳折佳出。
《中国古代文学作品选》是为大学中文系学生编选的一部基础课教材。
本书所选作品，尽量采用通行的古籍版本，与其他版本不同的语词，不单作校勘，极有必要说明者，于注释中顺便交代。本书对入选的作品，全部做了必要的注释。本书各册后附“教学参考书目”，以便于授课教师备课、学生研修检读。

先秦文学
一 上古神话
二 周易
三 尚书
四 诗经
五 左传
六 国语
七 战国策
八 晏子春秋
九 论语
一O 老子
一一 墨子
一二 孟子
一三 庄子
一四 荀子
一五 韩非子
一六 吕氏春秋
一七 礼记
一八 屈原
一九 宋玉
秦汉文学
一 李斯
二 贾谊
三 晁错
四 枚乘
五 司马相如
六 东方朔
七 司马迁
八 扬雄
九 桓宽
一O 班固
一一 王充
一二 张衡
一三 秦嘉
一四 赵壹
一五 蔡邕
一六 汉代乐府民歌
一七 辛延年
一八 古诗十九首
一九 吴越春秋
二O 越绝书
随录 ：参考书目