本书分为总说和分说，首先讲述了清朝的历史定位、满族的历史和形成、清史和满族史研究的关系等，进而对明清之际的袁崇焕和皇太极、钱谦益和柳如是等历史人物进行了研究，剖析了顺康之际的几个历史问置，阐述了关于雍正篡位问置的研究剖析了盛世的光芒和黑暗，介绍了嘉庆中衰与白莲教起义等。

总说
一、清朝的历史定位
二、满族的历史和形成
三、清史和满族史研究的关系
四、研究方法入门
分说
一、对明清之际历史人物的研究
1.袁崇焕和皇太极
2.钱谦益和柳如是
3.陈梦雷和李光地
4.施琅与洪承畴
5.“清宫四大疑案”
二、顺康之际的几个历史问置
1.多尔衮的独裁与专政
2.康熙生平大事略
3.清政府对台湾郑氏关系之始末
4.清朝前期的党争问题
三、关于雍正篡位问置的研究
1.清圣祖遗诏考辨
2.《清世宗夺嫡考实》
3.《胤祯西征纪实》与相关问题
4.三释“阿其那”与“塞思黑”
四、盛世的光芒和黑暗
1.乾隆生平大事略
2.和砷其人
3.安疆铜版画
4.清廷之贡使朝仪诸问题
五、嘉庆中衰与白莲教起义
1.嘉庆处置和珅
2.社会危机加深
3.天地会和白莲教起义
六、道咸以来朝野杂记
1.魏溉与《圣武记》
2.同治中兴与慈禧听政
3.关于左宗棠的几个问题
4.陈宝琛和末代皇帝
5.《道咸以来朝野杂记》
七、清代政制略讲
1.理藩院与蒙古
2.清朝中央和地方官制
3.清代兵制略讲
附录一：《清宴录》与清史研究
附录二：《清史稿》略讲
附录三：我为什么专攻清史与满族史
后记

分说
　　一、对明清之际历史人物的研究
研究明清之际的历史人物，我希望能还其本来面目，论世知人，而不苛求于古人；并通过研究一些历史人物，进而阐释明清之际的社会风尚以及明亡清兴之必然性与偶然性的关系。
1.袁崇焕和皇太极
1984年在广西藤县举行的民族英雄袁崇焕诞辰400周年纪念会上，我提交了一篇《论袁崇焕与皇太极》的文章，指出袁之生年早于皇太极8年，卒年亦早于皇太极13年；袁之功名以抗击后金成为民族英雄，而其冤死又与皇太极有直接关系；袁、皇皆为本民族的杰出人物，二人才能不相上下，而结局却截然不同。历来史家对二人的论著，多分别作传，易于立言，若合而论之，殊难着笔。我不自量，试将二人之得失成败，合而论之，进行初步的探讨。
要准确评价这两个人物，对于他们所处的历史背景，具体地说，就是当时后金与明朝的矛盾性质应该有一个基本的了解。在我们今天的祖国的大家庭中，历史上多次出现过“兄弟阋于墙”，甚至彼此兵戎相见的局面。这是历史事实，不能否认。问题是我们今天如何看待这些事实。
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