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第一章　海怪之谜
　　1866年，一件神秘离奇的怪事引起了世人的瞩目，那就是人们在海上发现了幽灵般的“海怪”。
　说它是“海怪”一点也不夸张，它呈纺锤状，有时泛出磷光，体积比鲸鱼大得多，移动起来的速度之快、力量之大都让人无法想象。“海怪”的出现哄动一时，欧美各国的大商贾、船长、船主，甚至各国政府、海军军官都非常关注这起事件。
　很多生物学家都断定它不是鲸鱼，因为他们从没有见过体积如此庞大的鲸类动物——它究竟是个什么东西？这大大激发了人类的好奇心。
　不管怎么说，这个东西的存在却是不容置疑的，许多航海家观察的结果都证实了这点。1866年7月20日，加尔各答——布纳希汽船公司的希金逊总督号，在澳大利亚东海岸5海里处，曾遇见过这个巨型游动物体。起初，巴克船长还以为是座暗礁，正当他要测定“暗礁”的位置时，只见两道水柱从这个怪物中喷射而出，呼啸着直冲云天，窜了150多英尺高，紧接着它又神奇地在水面上消失了，等巴克船长回过神来才明白，眼前的暗礁原来是个活物。
同年7月23日，也就是3天后，西印度——太平洋汽船公司的克利斯托巴尔科伦号，在太平洋上也碰到同样的事，那里距上次事发地约700海里。天哪，怎么可能发生这样的事呢？人们简直不敢相信，这个怪物竟然在3天时间行走了700海里，由此可见这个奇特的“鲸类动物”的移动速度是多么惊人。
15天以后．在距上述地点2000海里以外，国立轮船公司的海尔维地亚号和皇家邮船公司的山农号，在大西洋海面北纬42度15分、西经60度35分的地方，同时看到了这个怪物。根据两船同时观测的结果来看，估计这只哺乳动物至少有350多英尺长。而该洋面经常出人的鲸鱼，最长也不过五六十米。
同样的报道接踵而至，这一切在当时的确哄动一时。在民族性浮躁的国家，大家都把这件事当作笑谈，但在严肃务实的国家，如英国、美国和德国，则对这件事深为关切。
在各大城市里，关于怪物的事家喻户晓。人们在咖啡馆里赞叹它，在报刊上嘲弄它，在剧院里上演它。有些发行量不大的报纸，也趁此编造谣言，捏造出关于这个奇异动物的各色奇闻轶事。在学术团体和科学报刊上，相信此事的人和怀疑论者分成两派争论不休。这场论战双方各执一词，互不相让，一直持续了6个月。
在1867年头几个月里，这个问题好像被人遗忘了。可就在这个时候，人们又听说发生了一些新的情况。此时此刻，这已不是一个亟待解决的科学问题，而是必须设法避免的现实危险。
1867年3月5日，蒙特利尔航运公司的摩拉维安号夜间行驶到北纬27度30分、西经72度15分的海面时，船的右后舷撞上了一座礁石，可任何地图也没有记载过这一带海面上有礁石。事故发生在清晨5点左右天刚破晓的时候，出事的瞬间，值班的船员们迅速向撞击点，他们仔细地观察海面，除了洋面上有个巨大的漩涡，什么也没有发现。他们记下事故发生的地点，继续航行。它是撞上了暗礁呢，还是撞上一遇难船只的残骸？这在当时是无从得知的。摩拉维安号直到进船坞检查船底时，才发现一部分龙骨已经断裂了。
1867年4月13日，英国著名的卡纳德航运公司的巨轮斯戈蒂亚号在西经15度12分、北纬45度37分的海面上行驶着，斯戈蒂亚号是当时最先进的巨型快轮，当时海上风平浪静，斯戈蒂亚号在1000匹马力发动机的推动下，速度为每小时13．5海里。它的机轮转动正常。下午4点17分，乘客们正在大厅里吃点心，就在这个时候，斯戈蒂亚号左后靠舷机轮的地方传来轻微的撞击声。
斯戈蒂亚号不是撞上什么，而是它被别的东西撞了。撞它的与其说是敲击的器具，倒不如说是钻凿的器械。这次冲撞感觉并不剧烈，要不是货舱监管员跑到甲板上面叫喊：“船要沉了，船要沉了！”恐怕没有人对这起碰撞感到不安。
旅客们听说船被撞了十分惊慌，但安德森船长很快使他们稳定下来。事实上，危险并非迫在眉睫，斯戈蒂亚号7间船舱都由防水板分隔开来，个把漏洞不至于铸成大祸。
　安德森船长迅速跑到舱底。他发现海水已浸入第五问船舱，而且浸入速度相当快，这说明漏洞很大。庆幸的是这间舱里没有蒸汽炉，不然的话，炉火就要熄灭了。
安德森船长命令立即停船，吩咐一个水手潜水检查船体受损情形，原来船底有一个2米长的洞。这么大的洞是不可能堵住的，斯戈蒂亚号只有在被半浸的情况下继续行驶。当它经过300海里航行，在延误3天后驶进公司的码头时，整个利物浦都为此惶惶不安。
斯戈蒂亚号被架了起来，工程师们对它进行了检查。他们简直不敢相信自己的眼睛：在船身吃水线下2米半的地方，露出一个规则的等边三角形缺口。铁皮上的裂痕十分平整，就连钻孔机也不能凿得这般精确无误，轧穿这个裂口的利器肯定不是普通钢材做的，因为，这家伙以惊人的力量向前猛撞，戳穿了4厘米厚的铁皮之后，还能脱身逃走，真是不可思议。
这件事再一次哄动舆论，所有从前原因不明的海难事件，现在都算在这个怪物的账上了。由于它的存在，五大洲间的海上交通越来越危险，大家都坚决要求不惜任何代价把这条令人生畏的鲸怪除掉。
这些事件发生的时候，我刚从美国内布拉斯加州贫困地区科学考察回到纽约，我是作为巴黎自然科学博物馆的教授，受法国政府委派参加这次考察的。
为了了解这个怪物，我把美国和欧洲的各种报道读了又读，结果一无所获。这个谜让我感到困惑，我拿不定主意，摇摆于不同的见解之间。但事实却是无可置疑的，谁要是怀疑，就请他去摸一摸斯戈蒂亚号的裂口好了。
我在纽约的时候，这问题正吵得热火朝天。有些不学无术的人曾经说那是浮动的小岛，或不可捉摸的暗礁，这种假设现在完全被推翻了。理由很简单，除非这暗礁腹部有一台机器，否则，它怎么能以这般神奇的速度四处移动呢？说它是一只浮动的船壳或是一艘巨轮残骸漂浮物，这论调也同样站不住脚，理由仍然是它移动速度太快。
那么，问题只可能有两种解释，人们也因此分成两种观点截然不同的派别：一派认为是一个力大无穷的怪物，另一派说它是一艘功率绝顶的“潜水艇”。
　　后一种假设虽然可以成立，但经过推理，便站不住脚了。私人拥有这样一种机器，这在当时是不大可能的。他在什么地方、什么时间造了这个东西，又怎能保守秘密而不泄露呢？只有政府才可能拥有这种破坏性的器械，在人们为增强武器威力而绞尽脑汁的不幸时代，一个国家有可能瞒着其他国家制造这种可怕的武器的，至少我是这样想的。但“潜艇”的假设，事关国际安全，此
外，建造“潜艇”这么大的举动，又如何能瞒得过公众或敌国政府的耳目呢？
尽管一些小报对这个奇异怪物加以揣测杜撰，因为它毕竟出现在海里，有些人又把它想象成一种神秘的海底生物。由于我在法国曾经出版过一部名为《神秘的海底》的著作，有些人特地来向我征询对这件怪事的看法。开始我总是断然拒绝，可后来我不得不表达我的见解，因为巴黎自然科学博物馆教授，尊敬的彼埃尔•阿龙纳斯先生，已经接受《纽约先驱论坛报》的邀请，就此事发表了一些看法。
我从政治上和学术上对这个问题进行了方方面面的讨论，并将它发表在4月30日的《纽约先驱论坛报》上。文中我认为这是一种力量惊人的海洋生物，它在海底呆久了，偶尔心血来潮，它们会浮出海面。由于海洋深不可测，我们很难推测它到底是什么样的生物。在没有得到更多的材料之前，我认为它是一只海麒麟。这只海麒麟身躯非常庞大，它身上的武装不是剑戟而是冲角，像铁甲船或战舰的装备那样，同时它又具备战舰的重量和动力。当然它也可能是别的东西，最后的结论说明我对这个问题没有定论，这在一定程度上给自己留了一条退路，以保全我教授的身份。
我的文章引起了热烈的讨论，产生了很大的反响。有些人把此事看成是一个有待解决的纯科学性的问题，另一些讲究实效的人，特别在英美两国这种人很多，他们主张把这个可怕的怪物从海洋上清除掉，以保障海上交通的安全。
美国率先发表声明，在纽约准备组织一支清除海麒麟的远征队，法拉古舰长率领全体船员乘坐大型高速战舰——林肯号定于近期驶出海面，各兵工厂都给法拉古舰长提供种种便利，帮助他早日做好准备。
正当人们决定要追逐这怪物时，怪物突然销声匿迹了。两个月过去了，没有人听到关于它的任何消息，好像这条海麒麟已经得到了人们准备进攻它的情报，因为有关它的话题太多了，甚至通过大西洋的海底电缆来谈论它！一些爱打趣的人说，这个古怪精灵一定在中途偷听了电报，现在它有了戒备，不再随便出来了。
如此这般，这艘用于远征且装有强大捕鱼器械的战舰，竟不知道该驶往何处。直到7月2日，才有消息说，从加利福尼亚的旧金山开往上海的一艘汽船，3星期前在太平洋北部的海面上又看见了这个怪物。
这消息引起了极大的震动，大家一致要求法拉古舰长立即出发，一刻不许耽搁。日用品全装士了船，舱底也载满了煤。全体船员都到齐了，他们整装待发，只等升火、加热、起锚了。
在林肯号离开布鲁克林码头之前3小时，我收到一封信，内容如下：
　　致纽约第五大道旅馆，巴黎自然科学博物馆教授阿龙纳斯阁下。先生：
如果您愿意加盟林肯号远征队，合众国政府将会荣幸地看到由您代表法国参加这次远征。法拉古舰长已准备了一个船舱供您使用。
敬礼
海军部长何伯逊敬上
　　……

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