本书开篇，浓墨重彩，生动描绘了秦末农民大起义，把陈胜，吴广作为英雄人物，予以分析和评价，体现了作者的一贯思路，“历史是人民创造的”。
本书对两汉时期的重要人物运用比较详尽的史料进行勾画叙述和分析评论。
《项羽和刘邦的楚汉争雄》、《刘邦的傲慢作风及其教训》等篇，从人物的性格探究其成败的深层原因。
本书是一部评述两汉人物的书。其时间跨度自公元前209年至公元183年，共三百九十二年。评述的人物有陈胜、吴广、项羽、刘邦、萧何、张良、韩信、虞美人、吕雉、戚夫人、樊哙、夏侯婴、叔孙通、汉文帝、汉景帝、贾谊、晁错、周亚夫、汉武帝、卫青、霍去病、李广、张汤、司马适、苏武、李陵、赵充国、汉宜帝、汉元帝、刘秀、冯异、班超、李固、黄琼、朱博、陈寔以及许多《史记》记述过的小人物。

作者的话
陈王奋起挥黄钺
项羽与巨鹿之战
刘邦的西征战役
项羽与刘邦的楚汉争雄
刘邦的傲慢作风及其教训
汉初三杰之一：萧河
汉初三杰之二：张良
汉初三杰之三：韩信
西汉帝国的第一夫人吕雉
夏侯婴和叔孙通——车夫与大儒
虞美人、戚夫人和五言诗的起源
文景之治——汉文帝刘恒和汉景帝刘启
贾谊和他的《治安策》
晁错和他的军事思想
周亚夫平定七国叛乱
雄才大略的汉武帝
卫青、霍去病与伟大的抗匈战争
飞将军李广
西汉帝国的最高司法长官张汤
汉武帝时三个失败的大型水利工程
苏武与李陵
论司马迁冤狱
西汉名将赵充国
饱经苦难的汉宣帝与儒家皇帝汉元帝
大树将军冯异
东汉班超的事业
李固给黄琼的著名书信：盛名之下，其实难副
朱博、陈寔——允许别人改过自新的故事
《史记》中的小人物
两汉大事记