蔡东藩先生的这套《中国历代通俗演义》从秦汉写到民国，全书共一千余回，五百多万字，写了近二千二百年的历史；主本信史，旁征野史，取材审慎，观点平实，内容丰富，叙述有法，用语雅洁，自评自注，理趣兼备，洵为通俗史著的经典。
这套书出版以后，广受欢迎和好评。二十世纪三十年代中叶，毛泽东曾致电李克农购此书两部，以解决延安干部学习中国历史之需。卧室床畔，长置此书，著名史学家紫德赓认为，此书作为历史知识讲，虽有不足，但内容是够丰富的，叙述是有系统的。著名小说家二月河认为，此书文学上只能说是中平之作，但读此书可以入门民族历史，且是独此一家，别无分店。

陈桥变起，黄袍加身，那殿前都检点赵匡胤竟夺了周室的江山，自己做起了皇帝，偏是皇天有眼，使得辽、金、元三国迭起北方，屡为边患。北宋抑兵太过，外乏良将，总道是收复燕、云十六州，谁知竟连二帝也被人家虏去。南宋任贤不专，内乏良相，稍稍出了几员大将，又被那贼臣奸相多方陷害，风波亭上，冤狱构成，西子湖畔，骑驴归去，大家心灰意懒，坐听败亡，后来弄得连赵氏最后一块骨血也孤悬海外，徒落得崖山覆没，帝子销沉。没奈何，只得把赵宋三百二十年的江山断送了事。
其实，宋朝善政却有数种：第一种，是整肃宫闱，没有女祸；第二种，是抑制宦官，没有阉祸；第三种，是睦好懿亲，没有宗室祸；第四种，是防闲戚里，没有外戚祸；第五种，是罢典禁兵，没有强藩祸。不但汉、唐未能相比，就是夏、商、周三代，恐怕还逊他一筹。这也是赵宋维系人心，享国长年的原因所在呢。

蔡东藩（1877-1945），浙江萧山人。1890年（光绪十六年）考中秀才。1910年赴北京朝考得中，分发福建，以知县候补，因不满官场恶习，于1911年称病归里。其后长期以写作和在小学教书为生。抗日战争爆发，他不愿意在日寇的刺刀下生活，辗转避难，颠沛流离，逝世于抗战胜利前夕。 清朝末年，严复、夏曾佑等人看中小说的巨大社会教化作用，企图借小说宣传变法维新思想；戊戌政变后，梁启超流亡海外，创办《新小说》杂志，提倡“小说界革命”。自此，小说受到前所未有的重视，包括“历史演义”在内的各种小说风起云涌。民国时期，此风相船，小说创作日趋势繁荣。蔡东藩是个爱国者，他为武昌起义、共和初建兴奋过，欢呼过，但不久即遭逢袁世凯窃国。蔡东藩幽愤时事，立志“借说部体裁，演历史故事”，以历史小说作为救国工具。自1916年至1926年的10年间，他夜以继日，笔耕不辍，陆续写成中国历代通俗演义11部，1040回，以小说形式再现了上起秦始皇，下讫民国的2166年间的中国历史，加上另撰的《西太后演义》，总计约七百余万字，成为中国有史以来最大的历史演义作家。出版以后，迅速风行，多次再版。

第一回 河洛降神奇儿出世 弧矢见志游子离乡
第二回 遇异僧幸运迷途 扫强敌连擒渠帅
第三回 忧父病重托赵则平 肃军威大败李景达
第四回 紫金山唐营尽覆 瓦桥关辽将出降
第五回 陈桥驿定策立新君 崇元殿受禅登大位
第六回 公主钟情再婚志喜 孤臣败死一炬成墟
第七回 李重进阖家投火窟 宋太祖杯酒释兵权
第八回 遣师南下戡定荆湘 冒雪宵来商征巴蜀
第九回 破川军孱王归命 受蜀俘美妇承恩
第十回 戢兵变再定西川 兴王师得平南汉
第十一回 悬绘像计杀敌臣 造浮梁功成采石
第十二回 明德楼纶音释俘 万岁殿烛影生疑
第十三回 吴越王归诚纳士 北汉主穷蹙乞降
第十四回 高梁河宋师败绩 雁门关辽将丧元
第十五回 弄巧成拙妹倩殉边 修怨背盟皇弟受祸
第十六回 进治道陈希夷入朝 遁穷荒李继迁降虏
第十七回 岐沟关曹彬失律 陈家谷杨业捐躯
第十八回 张齐贤用谋却敌 尹继伦奋力踹营
第十九回 报宿怨故王索命 讨乱堂宦寺典兵
第二十回 伐西夏五路出师 立新皇百官入贺
第二十一回 康保裔血战亡身 雷有终火攻平匪
第二十二回 收蕃部叛王中计 纳忠谏御驾亲征
……