蔡东藩先生的这套《中国历代通俗演义》从秦汉写到民国，全书共一千余回，五百多万字，写了近二千二百年的历史；主本信史，旁征野史，取材审慎，观点平实，内容丰富，叙述有法，用语雅洁，自评自注，理趣兼备，洵为通俗史著的经典。
这套书出版以后，广受欢迎和好评。二十世纪三十年代中叶，毛泽东曾致电李克农购此书两部，以解决延安干部学习中国历史之需。卧室床畔，长置此书，著名史学家紫德赓认为，此书作为历史知识讲，虽有不足，但内容是够丰富的，叙述是有系统的。著名小说家二月河认为，此书文学上只能说是中平之作，但读此书可以入门民族历史，且是独此一家，别无分店。

治久必乱，合久必分，太平日久，先人遗泽逐渐耗尽，于是乱势日炽，三五枭雄，趁乱起事，不是命号称帝，就是拥土称王。这种乱世分裂的情状，东周时有列国，后汉时有三国，东晋后有南北朝，晚唐后有五代，统是东反西乱，四分五裂。
五代先后历五十三年，换了八姓十三个皇帝，改了五次国号，叫作梁、晋、汉、周。史家因这国号前代早已称过，所以各加一后字，称为后梁、后唐、后晋、后汉、后周。此外还有与五朝或合或离，不相统属的国度，称作十国，就是吴、楚、闽、南唐、前蜀、后蜀、南汉、北汉及吴越、荆南。
这五代十国的时势，简直是君不君、臣不臣、父不父，子不子，彼争此夺，上下凌替，篡轼相寻，蒸报无已。故每代传袭，最多不过十余年，最少只有三四年。眼见得神州板荡，海内腥膻，四境不宁……

蔡东藩（1877-1945），浙江萧山人。1890年（光绪十六年）考中秀才。1910年赴北京朝考得中，分发福建，以知县候补，因不满官场恶习，于1911年称病归里。其后长期以写作和在小学教书为生。抗日战争爆发，他不愿意在日寇的刺刀下生活，辗转避难，颠沛流离，逝世于抗战胜利前夕。 清朝末年，严复、夏曾佑等人看中小说的巨大社会教化作用，企图借小说宣传变法维新思想；戊戌政变后，梁启超流亡海外，创办《新小说》杂志，提倡“小说界革命”。自此，小说受到前所未有的重视，包括“历史演义”在内的各种小说风起云涌。民国时期，此风相船，小说创作日趋势繁荣。蔡东藩是个爱国者，他为武昌起义、共和初建兴奋过，欢呼过，但不久即遭逢袁世凯窃国。蔡东藩幽愤时事，立志“借说部体裁，演历史故事”，以历史小说作为救国工具。自1916年至1926年的10年间，他夜以继日，笔耕不辍，陆续写成中国历代通俗演义11部，1040回，以小说形式再现了上起秦始皇，下讫民国的2166年间的中国历史，加上另撰的《西太后演义》，总计约七百余万字，成为中国有史以来最大的历史演义作家。出版以后，迅速风行，多次再版。

第一回 睹赤蛇老母觉异征 得艳凤枭雄偿夙愿
第二回 报亲恩欢迎朱母 探妻病惨别张妃
第三回 登大宝朱梁篡位 明正义全昱进规
第四回 康怀贞筑垒围潞州 李存勖督兵破夹寨
第五回 策淮南严可求除逆 战蓟北刘守光杀兄
第六回 刘知俊降岐挫汴将 周德威援赵破梁军
第七回 杀谏臣燕王僭号 却强敌晋将善谋
第八回 父子聚麀惨遭X刃 君臣讨逆谋定锄凶
第九回 失燕土伪帝作囚奴 平宣州徐氏专政柄
第十回 逾黄泽刘鄩失计 袭晋阳王檀无功
第十一回 阿保机得势号天皇 胡柳陂轻战丧良将
第十二回 莽朱瑾手刃徐知训 病徐温计焚吴越军
第十三回 蜀嗣主淫昏失德 唐监军谏阻称尊
第十四回 助赵将发兵围镇州 嗣唐统登坛即帝位
第十五回 王彦章丧师失律 梁末帝陨首覆宗
第十六回 灭梁朝因骄思逸 册刘后以妾为妻
第十七回 房帏溺爱牝鸡司晨 酒色亡家牵羊待命
第十八回 得后教椎击郭招讨 遘兵乱劫逼李令公
第十九回 郭从谦突门弑主 李嗣源据国登基
第二十回 立德光番后爱次子 杀任圜权相报私仇
第二十一回 王德妃更衣承宠 唐明宗焚香祝天
第二十二回 攻三镇悍帅生谋 失两川权臣碎首
第二十三回 杀董璋乱兵卖主 宠从荣骄子弄兵
第二十四回 毙秦王夫妻同受刃 号蜀帝父子迭称雄
第二十五回 讨凤翔军帅溃归 入洛阳藩王篡位
第二十六回 卫州廨贼臣缢故主 长春宫逆子弑昏君
第二十七回 嘲公主醉语启戎 援石郎番兵破敌
第二十八回 契丹主册立晋高祖 述律后笑骂赵大王
第二十九回 一炬成灰到头孽报 三帅叛命依次削平
第三十回 杨光远贪利噬人 王延羲乘乱窃国
第三十一回 讨叛镇行宫遣将 纳叔母嗣主乱伦
第三十二回 悍弟杀兄僭承汉祚 逆臣弑主大乱闽都
第三十三回 得主援高行周脱围 迫父降杨光远伏法
第三十四回 战阳城辽兵败溃 失建州闽主覆亡
第三十五回 拒唐师李达守危城 中辽计杜威设孤寨
第三十六回 张彦泽倒戈人汴 石重贵举国降辽
第三十七回 迁漠北出帝泣穷途 镇河东藩王登大位
第三十八回 闻乱惊心辽主遄返 乘丧夺位燕王受拘
第三十九回 故妃被逼与子同亡 御史敢言奉母出戍
第四十回 徙建州晋太后绝命 幸邺都汉高祖亲征
第四十一回 奉密谕王景崇入关 捏遗诏杜重威肆市
第四十二回 智郭威抵掌谈兵 勇刘词从容破敌
第四十三回 覆叛巢智全符氏女 投火窟悔拒汉家军
第四十四回 弟兄构衅湖上操戈 将相积嫌席间用武
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