该书堪称鸿篇巨制，既可视为一部昆虫学的科普书籍，又可称之为描写昆虫的文学巨著，因而法布尔既被人称为大博物学家，又被称为大文学家。为此，在他晚年，也就是一九一○年，曾获得诺贝尔文学奖的提名。该书于一八七九年到一九○七年间陆续发表，最后一版发表于一九一九年到一九二五年间。后来，便一再地以《选本》的形式出版发行，取名为《昆虫的习性》、《昆虫的生活》、《昆虫的漫步》，受读者欢迎的程度可见一斑。作者的这个译本译自前两种《选本》。《选本》虽无《全集》十卷本那么广泛全面，但却萃取了其中的精华。我劝大家不妨拨冗一读这本老少成宜的书，你定会从中感觉出美妙、朴实、有趣来的。它既可以让你增加许多有关昆虫方面的知识，又可以让你从中了解到作者的那种似散文诗般的语言的美好。与此同时，你也会从字里行间看到作者的那份韧劲儿，那份孜孜不倦，那份求实精神，那份不把事情弄个水落石出、明明白白绝不罢休的博物学家的感人至深的精神。

译序
昆虫的习性
　蝉和蚂蚁的寓言
　蝉和蚂蚁
　蝉出地洞
　螳螂捕食
　灰蝗虫
　绿蚱蜢
　大孔雀蝶
　小阔条纹蝶
　象态橡栗象
　豌豆象
　菜豆象
　金步甲的婚俗
　松树鳃角金龟
　意大利蟋蟀
　田野地头的蟋蟀
昆虫的生活
　圣甲虫
　圣甲虫的梨形粪球
　圣甲虫的造型术
　西班牙蜣螂
　米诺多蒂菲
　南美潘帕斯草原的食粪虫
　粪金龟和公共卫生
　隧蜂
　隧蜂门卫
　老象虫
　朗格多克蝎的家庭
　朗格多克蝎

蝉和蚂蚁的寓言
无论是有关人类的还是有关动物的，声誉尤其是由故事传说促成的，而童话则更胜故事一筹。特别是昆虫，如果说它无论以哪种方式都会吸引我们，那是因为有着许许多多有关它的传说，而这种传说的真实与否则是无关紧要的。
譬如，有谁不知道蝉的？起码也闻听其名吧。在昆虫学领域中，还能找到如它那样名声很大的昆虫吗？它那钟情于歌唱而不顾未来如何的声名，早在我们记忆训练之初便已被当做素材了。人们用易学好懂的短小诗句告诉我们，当寒风四起，严冬来临时，一无所有的蝉便跑到其邻里蚂蚁那儿去喊饿求食去了。乞食者不受欢迎，遭到不堪忍受的讽刺挖苦，这反而让它名声大振。蚂蚁说了如下的两句虽简短却粗俗无情的话语：
您先前唱了又唱！我听着舒服，
好呀，您现在就跳吧。
这两句话给蝉带来的声誉远胜于它精湛的演唱威名。这深深地印入孩子们的心灵深处，永不会磨灭。