本书所选的作品来自契诃夫创作的前后两个时期。在早期作品中，除了中国读者比较熟悉的，具有一定现实批判色彩的《一个文官的死》、《胖子和瘦子》、《变色龙》、《士官普里希别耶夫》之外，还有一些轻松诙谐的纯幽默小说(如《马姓》、《未婚夫和好爸爸》、《一般修养》)、有趣的儿童题材作品(《厨娘嫁人》)、渗透着对于不幸者的关怀与同情的现实主义小说(《万卡》、《苦恼》、《异国他乡》)等等。特别值得一提的是，其中有些作品在艺术上已经达到精致与独特的程度，例如《江鳕》表现活跃在大自然中的人物，像一帧很有灵气的速写，而《猎手》中弥漫着幽怨的情绪，既沉重又飘渺。 本书所选的契诃夫后期小说，以《套中人》最为著名。这篇小说表现了沉闷压抑的时代氛围，讽刺了俄国社会普遍的僵化、禁锢的精神状态。《约内奇》则揭示了这种阴暗的精神世界形成的过程。《在故乡》、《公差》都体现了契诃夫后期小说的一般特点，就是在平淡叙事中揭示看不见的人生悲剧。《带小狗的女人》是契诃夫少有的爱情题材小说，也是其代表作之一，其中表现的不是爱的激情，而是男女主人公的不甘沉沦。他们希望通过爱情找到一种接近于理想的生活，而这是注定行不通的。《洛希尔的提琴》是契诃夫最优秀的小说之一，隐含着深广的忧伤，动人心弦。《大学生》和《主教》将主题转向宗教，说明契诃夫晚年对宗教有了新的思亏和感悟。

契诃人及其小说创作
一个文官的死
胖子和瘦子
变色龙
神经
别墅消夏客
楼梯步步高
识字的蠢人
江鳕
在药房
马娃
运气不济
瞎琢磨
猎手
嫌颖犯
未婚夫和好爸爸
客人
记者夫妇
闲人
一家之主
村长
士官普里希别耶夫
威娘嫁人
义演之后
一般修养
两个记者
变态心理
异国他乡
雇总管
睡意蒙眬
值钱的狗
苦恼
万卡
仇敌
美人
洛希尔的提琴
大学生
在故乡
套中人
约内奇
带小狗的女人
公差
主教