作者在序中写道：人们将会发现，性质形容词“怪”和“异”已足以正确地指出现在出版的这些故事的共性。但仅仅根据我在两三年就写了其共性可以这样一言以蔽之的二十五个短篇小说这一事实，尚不能公正地得出结论——那无论如何也不是真正的结论——说我对这类写作有任何无节制的、或干脆说任何民怪异的嗜好或者偏爱。作者本可以当初写作时就想到今天的结集再版，因此，作者本可以指望在一定程度上保持构思上的一致性。这的确是事实，若果真如此，甚至会发生这样的事，作者今生将不再与任何东西。
书中有那么一两篇作品（一两篇在最纯粹的心灵的狂想之中孕育并完成的作品）作者并不指望引起严肃的注意，对它们作者也没有更多的话要说。但对其余的作品，凭着作者的良心，作者不能因为它们是仓促成篇就承认它们是任性之作。作者认为这话最适合由作者来说，假如犯了什么清规戒律，那是故意为之。收在这本集子里的短篇作品绝大部分都是深思熟虑的有意尝试和小心翼翼的苦心经营之结果。

序
失去呼吸
瓶中手稿
幽会
贝蕾妮丝
莫雷娜
丽姬娅
如何写布克伍德式文章
绝境
厄舍府的倒塌
威廉·威尔逊
埃洛斯与沙米翁的对话
生意人
人群中的人
莫斯肯漩涡沉浮记
莫诺斯与尤拉的对话
千万别和魔鬼赌你的脑袋
埃莱奥诺拉
椭圆形画像
红死病的假面具
陷坑与钟摆
泄密的心
金甲虫
黑猫
长方形箱子
凹凸山的故事
过早埋葬
塔尔博士和费瑟尔教授的疗法
催眠启示录
言语的力量
反常之魔
瓦尔德马先生病例之真相
一桶蒙特亚白葡萄酒
未来之事
跳蛙
冯·肯佩伦和他的发现