《古文观止》是清朝康熙三十四年（1695）吴楚材、吴调侯叔侄二人为初学者编选的一部古文教材，在当时是一部通俗流行的语文读物，从首刊到现在三百多年，多次重印，影响持久而深远。
　　所谓古文是骈体文、制义文，（八股文）以外的古代散文。自古以来，我国就有编选古文选本的传统，但这些选本往往规模较大、篇幅众多，内容深奥庞杂，表现手法一般偏高，对于研究古文有极其珍贵的价值，却不适于普通读者阅读理解，而《古文观止》避免了上述弊病。
　　《古文观止》选取了从先秦到明末的二百二十二篇文章，按时代和作者分为十二卷，每卷篇目匀称，篇幅适中。概括地表现了我国古代散文发展的脉络。全书以《春秋左氏传》开篇，并从中选了三十四篇，《春秋左氏传》是我国第一部编年史，叙事完整、详实，把千头万绪的战争叙述得层次分明，人物刻画得形象生动，语言简炼，字句严谨，是先秦散文发展的一个里程碑。自秦汉以后，我国古文创作的第二个高峰是以柳宗元、韩愈为代表的“唐宋八大家”，《古文观止》收录了他们七十八篇作品。这就构成了全书的两大重点。同时也兼收了其他风格的作品。如明代，既收录了以李梦阳为代表的“前七子”的作品，也收录了以李攀龙、王世贞为代表的“后七子”的作品。
　　这样使普通读者可以有个清晰的认识，眼界又不致于太狭窄。其次入选作品虽以古文为主，但少量脍炙人口的骈体文名篇也择其主要选入，如《滕王阁序》。再次所选文章注重思想性、艺术性，但并不艰涩难懂，多为历代传诵的名篇。如《曹刿论战》、《醉翁亭记》等。
　　《古文观止》的编者吴楚材、吴调侯二人是浙江山阴（今绍兴）人，他们都是乡间塾师，以授课为生，所以编选本书的目的十分明确即为初学者提供好的教材。定名为“观止”，来源于《左传·季札观周乐》，吴国公子季札在鲁国观赏乐舞，当演出虞舜的《韶箾》结束后，季札赞叹说：“观止矣，若有他乐，吾不敢请已。”认为已经观赏到最高水平的了，其余的就不必看了。吴楚材、吴调侯认为他们所选的作品已是最好的了，看了此书，别的选本也就不用看了。
　　以我们现代人的观点来看，《古文观止》还是有些不足之处的。首先编者在康熙年间编著，有些伪作，没有被发现，也被加以选录。如《李陵答苏武书》、《辨奸论》等，其次是有些文章维护的是封建的纲常，如《苏秦以连横说秦》。另外对于今天的读者来说，全书的下限是明代末期，不能反映我国古代散文的全貌，有等于完善。

序言
古文观止卷之一
　左传
　郑伯克段于鄢　
　周郑交质　
　石碏谏宠州吁　
　臧僖伯谏观鱼　
　郑庄公戒饬守臣　
　臧哀伯谏纳郜鼎
　季梁谏追楚师　
　曹刿论战　　
　齐桓公伐楚盟屈完　
　宫之奇谏假道　
　齐桓下拜受胙　
　阴饴甥对秦伯　
　子鱼论战　
　寺人披见文公　
　介之推不言禄　
　展喜犒师　　
　烛之武退秦师　
　蹇叔哭师　
古文观之卷之二　
　郑子家告赵宣子
　王孙满对楚子　
　齐国佐不辱命　
　楚归晋知　
　吕相绝秦　　
　驹支不屈于晋　
　祁奚请免叔向　　
　子产告范宣子轻币　
　晏子不死君难　　
　季札观周乐　
　子产坏晋馆垣　
　子产论尹何为邑　
　子产却楚逆女以兵　
　子革对灵王　
　子产论政宽猛　　
　吴许越成　
古文观止卷之三　
　国语　　
　祭公谏征犬戎　
　召公谏厉王止谤　
　襄王不许请隧　
　单子知陈必亡　　
　展禽论祀爰居　
　里革断罟匡君　　
　敬姜论劳逸　
　叔向贺贫　　
　王孙圉论楚宝　
　诸稽郢行成于吴　
　申胥谏许越成　
　公羊传　　
　春王正月　
　宋人及楚人平　　
　吴子使札来聘　
　谷梁传　　
　郑伯克段于鄢　
　虞师晋师灭夏阳　　
　檀弓　
　晋献公杀世子申生　
　曾子易箦　
　有子之言似夫子　
　公子重耳对秦客　
　杜蒉扬觯　　
　晋献文子成室　
古文观止卷之四
古文观止卷之五
古文观止卷之六
古文观止卷之七
古文观止卷之八
古文观止卷之九
古文观止卷之十
古文观止卷之十一
古文观止卷之十二