《水浒传》与《三国演义》，是对普通中国民众影响最广泛、最深远的两部小说。与《三国演义》不同，作为英雄传奇的《水浒传》，更偏重于虚构，它的历史真实性基本上不怎么被普通读者所关注。然而，《水浒传》同那些纯粹由作家个人创作的文学作品不太一样，它是世代累积型的，是长期以来流传的口头故事的结晶。《水浒传》最初的原型是历史事实，在故事流传、衍化的过程中，也吸纳了不少历史情节。本书的内容，正是考察《水浒传》与历史的关联，一方面是文学人物与历史原型的关系，另一方面是文学形象定型的过程。
本书考察《水浒传》与历史的关联，一方面是文学人物与历史原型的关系，另一方面是文学形象定型的过程。在《水浒传》众多的人物中，本书选取了六个有代表性的人物进行考察，他们分别是武松、燕青、王伦、宋江、高俅和李师师。通过对这几个人物的描述与分析，我们既能从整体上把握水泊梁山的来龙去脉，也能明了英雄好汉的成长历程，更能熟悉事件发生的历史背景，从而有助于我们阅读《水浒传》、理解《水浒传》。

前言
平民英雄武松
武勇的打虎英雄
平民色彩
江湖好汉
　平民与军官
百变机巧说燕青
　太行春色，有一丈青
　河北玉麒麟
　《燕青搏鱼》及锦毛虎燕顺
　机巧浪子
王伦与梁山泊
　“沂州军贼”
　“白衣秀士”与黄衫虎翼卒
　梁山泊
　领袖更替方式与王伦的缺陷
在“忠”“义”之间摇摆的宋江
　宋江事件
　水浒故事源流之太行山系列
　水浒故事源流之梁山泊系列
　水浒故事合流
　宋江形象演变及绰号
　山东及时雨
　英雄好汉与政治领袖的分野
梁山仇敌高俅
　因缘际会，一步登天
　赫赫高太尉
　高俅与六贼
　死有余辜
妖娆花魁李师师
　艳帜高张
　声动九重
　借得山东烟水寨，来买凤城春色