本书将应用文作为研究对象，对这一概念所包括的体裁进行界定，一是参考上述对现代应用文的界定，二是参考前辈学者对古代文体的研究成果，三是结合应用文重功用、重功效的根本属性。褚斌杰先生在《中国古代文体概论》中，区分“古代文章的各种体类”为十大类，其中：论说文大体与现代文章分类中的议论文对应，当不在应用文之内：杂记文指出水游记等，“实际仍然很杂”，本书从重功用、重功效考虑而不归入应用文；序跋文属于“对某部著作或某一诗文进行说明的文亭子”，赠序文“以述友谊、叙交游、道惜别为主，本书从重功用、重功效考虑也不归入应用文；其他六大类，即公牍文（奏议文、诏令文）、书牍文、箴铭文、哀祭文、传状文、碑志文，本书均归入应用文。
本书试图融合文体理论的3个视角即西方现代文体学、中国古代文体研究和中国古代应用文体研究，系统研究了自先秦至清代的应用文的渊源、流变、特点和规范等，探讨其流变的内外原因，总结其发展规律。

刘壮，首都师范大学教授、文学博士；曾赴美国加州大学洛杉矶分校(UCLA)等做访问学者，获金质资格证书；长期从事汉语篇章和文章史研究；近年主持多项国家级对外汉语考试项目。

绪论
一应用文的界定
二应用文的研究现状
上 编
第一章 西方现代文体学
第一节 发展述评
第二节 功能文体学
第二章 中国古代文体研究和应用文体研究
第一节 文体概念和应用文名称
第二节 文体分类和应用文体辨析
第三节 应用文的功用与功效
第四节 应用文的文体规范
下 编
第三章 应用文的发轫与发展
第一节 应用文渊源
第二节 第一部以应用文为主体的文章 集——《尚书》
第三节 后世之文其体多备于战国
第四节 文章 各体至东汉而大备
第四章 应用文的成熟
第一节 应用文成熟的标志
第二节 魏晋南北朝公务应用文的体裁特点与名篇
第三节 魏晋南北朝私人应用文的体裁特点与名篇
第四节 唐宋应用文体裁流变
第五节 唐宋应用文名家名篇
第五章 应用文的稳定
第一节 元明清应用文稳定的原因
第二节 元明清应用文的沿革与变异
结语
一应用文的发展阶段及重大变革
二应用文的属性
主要参考文献
附录
致谢