这套系列教材共分10种，正是为了满足这场新的教学改革需要编写的。试图为中文专业的大学生（包括社会青年）提供一套内容广泛、体系完整、选择精良、组合科学的语言文学经典著作读本，并对这些著作的阅读理解提供一些必要的引导。与一般的鉴赏性、导读性选本不同的是，我们的主旨是为学生提供原汁原味的原典精选。因而主要在于“选 ”。力图尽我们所能选出真正能够、反映学科轮廓、代表学科精粹的精品来，至于“导读”，主要是提供一些背景知识和有助于阅读的相关材料，提出一些引导性的意见，尽量多给一些启发，少给一点成说。本书的编写原则是：突出原著，扼要导读，体现特色，适宜教学。

本书在作品篇目的选择上，遵循如下几条基本原则：第一，在作品的文学史意义和文学性之间，更为注重作品的文学性。所谓的作品的文学史意义，指的是该作品凭借其在文学史上的特殊地位而获得的影响。第二，在选择作品时，注重小说面貌的多样性。本书所选的作品，主要以现实主义和浪漫主义小说为主，此外，也有一些因为接受西方现代主义影响，或以某种激进的艺术实验为特征的“先锋小说”入选。第三，本书所选作品，以中短篇小说为主。考虑到本书的篇幅有限，因而一些较长的中篇和长篇小说就只能以“存目”的形式入选，但存目过多，必将减少小说原文的篇幅，因此，本书的选择作品时，就不得不压缩中长篇小说的入选篇目。