或许是为了窃取情报，或许是出于强烈的好奇心，科瓦列夫期基总是想方设法去看他想看的地方。为了第二天观看清军火器营的操演，他在前一天就起程前往肥城。为了能看一眼皇宫，他找关系托门子，在一个喇嘛的帮助下进入皇家禁地北海。为了看钮祜禄氏皇太后和道光皇帝下殡，他提前隐藏在店铺中或混迹于兵丁中。他甚至闯进了朝廷的宝泉局铸钱厂和兵器厂“参观”。

本书是科瓦列夫斯基作为监护官于1849-1850年间伴送以巴拉第为首的俄国东正教第13届驻北京传教士团来华时所写的游记。作者用一半的篇幅记述了驼队在蒙古大漠上旅行的情景。在描述沿途自然风光的同时，对蒙古地区的历史、社会、风俗也多有介绍和思考。而本书的另一半则描写了传教士团在北京的生活和见闻。作者以一个外国人的视角对第一次鸦片战争后的中国社会进行了深入细致的观察，对道光末年的京城生活百态进行了惟妙惟肖的描绘。

第一章 集结出境
第二章 涉谷越岭
第三章 牧人本色
第四章 库伦见闻
第五章 蒙古今昔
第六章 穿越戈壁
第七章 草原风情
第八章 迷人传说
第九章 宗教习俗
第十章 万里长城
第十一章 张家口城
第十二章 人口土地
第十三章 京畿门户
第十四章 第一印象
第十五章 初逛京城
第十六章 祭天拜地
第十七章 皇家禁苑
第十八章 偷窥龙颜
第十九章 火器操演
第二十章 大清律法
第二十一章 看戏赴宴
第二十二章 隆重葬仪
第二十三章 鸦征贸易
第二十四章 茶路漫漫
第二十五章 道光驾崩
第二十六章 京郊农民
第二十七章 前朝皇陵
第二十八章 新春佳节
第二十九章 告别北京