本书系收集15篇讲座文稿而成。该文稿的作者均为享誉海内外的著名专家学者，他们将深刻的哲理寓于通俗易懂的语言之中，既具深度，又具广度。该书既是党政领导干部的极好教材，也是社科研究者，爱好者不可多得的参考书。
讲座是一种很好的学习形式。由中央国家机关工委、文化部、中国社会科学院主办的“部级领导干部历史文化讲座”，为部级领导干部提供了一个很好的学习和交流机会，受到部级领导干部的好评。

李岚清 序言
金冲及 中国近代历史的几个根本问题
吴宗国 中国古代政治制度的变化与选官制度的发展
郝时远 中国的民族与民族问题
陈绶祥 中国书画与中华文化
葛剑雄 中国疆域的变迁
张海鹏 洋务活动及其现代的解释
陈维亚 中国民族舞蹈的欣赏
朱孝远 为什么欧洲最早进入近代社会
张立文 《周易》对中国社会的影响
俞孔坚 城市景观之路
乌丙安 中国民俗文化的根基及其深刻影响
吴良镛 总结历史，力解困境，再创辉煌
冯远 法国印象派绘画历史及作品赏析
邓小南 “祖宗之法”与宋代政治
周志忍 发达国家政府绩效管理