本书以第一任北京大学校长严复居首，然后依每位学者出生的年代为序，直至目前作为骨干力量尚在母校任教的知名学者，共收集了五十八位作者的谈读书的文章。其中绝大部分内容是介绍自己读书治学的心得体会的。除了具有缅怀前辈学者的纪念意义外，还可以对青年知识分子的读书求知起到启迪指导的教育作用，同时也大体认识这一百年来北大在培养人才方面的总的趋向。
　　作为学者，一般总是从读书治学开始，逐步达到学有所成而著书立说。不仅为科研领域添砖加瓦，而且其中一部分出类技萃者更发表了具有真知灼见、创解卓识的论著，以跻于世界学术之林。尽管他们所走的途径不同，所用的方法不同，所切入的突破口不同，所要抵达的彼岸（最终目的）更是各不相同；但总的看来，其成功的关键都离不开勤奋努力、好学深思这八个字。我们过去说每个人先天禀赋不同，今天也承认人与人智商各异。但凡是在学术方面有所成就的专家学者，并不只限于少数天才人物。有些学者看上去并无过人颖慧，而终于熊以其毕生不懈的努力，结出了人所不及的丰硕的学术成果。古人说“勤能补拙”，我看只要一个人肯勤奋努力，不惜下笨功夫，所谓“人一之，己百之”，不但能“补拙”，而且还能“益智”而“生巧”。一个聪明绝顶的人，再加上勤奋努力与好学深思，自然会成为学术上的名家巨擘。近、现代的学术界，被公认为大师的前辈学者，稍远者如王国维、鲁迅，晚近如陈寅恪、钱钟书，除了先天禀赋已非人所能及的自然条件之外，他们无不刻苦勤奋，一生在坚持着“读书破万卷”的实践功夫；否则必不能卓荦不群，成为一代宗师。盖所谓“天才”，偿无“学力”以副之，有些还未必真能超过“人一之，己百之”那种以“勤”补“拙”的“凡”人、“笨”人。当然，所谓“勤”初不限于博览与记诵，还要勤于思考，善于举一反三，触类旁通。古人说：“思之思之，思之不得，鬼神通之。”实际上使之“通”者并非“鬼神”，而是在不断思考中使智商有所提高，然后回过头来增助于自己对问题更进一步、更深一层的思考，成为良性循环，最终乃臻于彼岸。希望亲爱的读者能从本书所收的几十篇文章中有所领会，并在自己的学术实践方面得到裨益，则编选者的点滴心血就不算白费，同时也了却作为北大人的一桩心愿。

吴小如 序言
严重 西学门径功用
辜鸿铭 读书人
蔡元培 我的读书经验
鲁讯 读书杂谈
熊十力 《读经示要》自序
周作人 读书的经验
李四光 读书与读自然书
胡适 读书
梁漱溟认真读书改造世界观
顾颉刚 初进学问界
毛子水 书籍与修养
冯友兰 我的读书经验
钱穆 读书漫谈
林语堂 论读书
郁达夫 说天卷有益
傅斯年 论学校读经
陈西滢 再论线装书
曹靖华 坚持自学 学无止境
朱光潜 谈读书
宗白华 读书与自动的研究
徐志摩 致孙伏园信
朱自清 《经典常谈》序
孙福熙 读书并非为黄金
王力 谈谈怎样读书
冰心 忆读书
俞平伯 读书的意义
梁实秋 读书苦？读书乐？
叶公超 买书
李霁野 读书与生活
冯至 书和读书
傅振论 广博与专精
谢兴尧 读书有味聊忘老
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