吴佩孚是中华民国史上北洋系政治军事集团统治时期的佼佼者。他于维新运动走向高潮时以秀才的英姿投入沙场军界，并渐由偏稗荐跻将帅，位极人臣。
　　1918年8月2日，吴佩孚首次从湖南衡阳前敌通电“罢战主和”、“撤防北归”，返旆北指，责师抗上，兴兵问罪，提倡全国一体罢战，反对分裂，实现和平统一，是其第一次义举和政治亮相，影响巨大，意义深远，从而获得全国赞誉。至1937年“九一八”国难起后，吴氏蛰居首都，作燕山寓公，研究孔孟、佛道之学，著述《春秋》之义。而日寇占领平津之后，他拒敌伪之诱降，以凛然不可侵犯之浩然的民族正气，斗敌折奸，保持晚节，结束了他叱咤风云而又艰难曲折、大起大落、颇具传奇神秘色彩的一生。
　　本书以历史唯物主义作指导，实事求是，用新角度、新观点分析研究这位独特的旧式军人、爱国民族将领。

郭剑林，男。汉族，安徽省界首市人，1933年出生，中共党员，教授。1959年毕业于南开大学，1962年毕业于中国人民大学研究生班，长期从事哲学、中国近代史、北洋系兴衰史、中华民国史、中国近代军事史的教学与研究工作，治史的追求是史料翔实，观点创新。专著有：《一代枭雄·吴佩孚大传》（上、下卷）、《北洋灵魂——徐世昌》、《徐世昌评传》（上、下卷）、《吴佩孚真传》等；主编《北洋政府简史》（上、下册），《民初北洋十大将帅真传》丛书——《袁世凯真传》、《冯国璋真传》、《段祺瑞真传》、《张作霖真传》《吴佩孚真传》《张勋真传》、《孙传芳真传》、《吴俊升真传》《徐树铮真传》《张宗昌真传》以及《北洋军阀史稿》(合)、《翰林总统——徐世昌》《瑰异总统——袁世凯》（合）等25部。研究论文有《关于袁世凯评价的几个问题》等百余篇。专著与论文共约900万字。

第一章 戎马倥偬脱颖而出
　一、蓬莱少年与梦兆之说
　二、投笔从戎与出色侦探
　三、辛亥前后与初露峥嵘
　四、袁氏称帝与吴氏人川
第二章 皖系统治北洋社会
　一、皖系政策与北洋经济
　二、日本侵华与美日之争
　三、冯段矛盾与和战冲突
　四、“小徐”专权与皖系孤立
　五、明修段道与暗上冯舱
第三章 五四风云 “声誉隆隆”
　一、二次奉命与罢战主和
　二、直系灵魂与徐大总统
　三、学潮风云与军界独秀
　四、南北议和与“救国同盟”
　五、撤防北归与倒皖反日
第四章 直皖战争锋芒向日
　一、国际背景与革命潮流
　二、“电报大战”与“调人之心”
　三、兵力部署与战争始末
　四、胜负背后与战争后果
第五章 善后之争 “赤化”“援库”
　一、严惩祸首与日本庇护
　二、内阁危机与奢谈统一
　三、国会之争与抢占地盘
　四、直吴“赤化”与奉张“援库”
第六章 和平运动武力称霸
　一、“国民大会”与社会响应
　二、“援鄂战争”与扩张地盘
　三、四方混战与战后格局
　四、“庐山会议”与官场政潮
第七章 战胜奉张直系中央
　一、吴张矛盾与国际背景
　二、靳阁倒台与梁阁举措
　三、打电报仗与施舆论威
　四、军火竞争与筹备军费
　五、军事部署与厉兵秣马
　六、直胜奉败与重新组合
第八章 “法统重光” “武力统一”
　一、驱徐迎黎与“法统重光”
　二、“废督裁兵”与拼命扩军
　三、“联省自治”与新“大一统”
第九章 开府洛阳直系分裂
　一、幕府概念与风云际会
　二、大练精兵与军事思想
　三、直系专政与四面楚歌
　四、我主外交与不卑不亢
　五、曹吴失欢与罗案内幕
　六、曹锟贿选与变生肘腋
　七、共产国际与“二七”事件
第十章 吴张再战浮水南逃
　一、奉张“自治”与整修军备
　二、“三角联盟”与结陈灭张
　三、福建问题与江浙战争
　四、军事部署与战略方针
　五、酣战之时与“北京政变”
　六、战争结局与奉胜原因
第十一章 宦海沉浮游子南归
　一、临时执政与再登仕途
　二、捐弃前仇与联张讨冯
　三、弃南图北与南口之役
　四、顿失两湖与落难入川
第十二章 “败亦英雄” 入蜀风采
　一、篱下悲歌与难返军界
　二、无力回天与志在抗日
　三、“答记者问”与“名垂青史”
　四、斥汪下贱与惨遭杀害
第十三章 思想理论道德品格
　一、宇宙观念与人生哲学
　二、言行准绳与道德品格
　三、王道政治与救时良药
　四、盖棺论定与简要结语
附录一 吴佩孚生平大事年表
附录二 主要征引书目
附录三 吴佩孚后代概况
附录四 追忆晚年的先祖父吴佩孚
附录五 忆吴佩孚身后事
附录六 关于吴佩孚评价的若干问题
后记
再版后记