作者用文字绘制出一幅百年前旧金山唐人街的清明上河图，贩夫走卒，江洋大盗，妓女，老鸨，警察，绅士，少妇，白人孩童与贵族，长辫子华工与善心修女，三教九流会聚一处，为上世纪初一段乱世爱情，做龙争虎斗的热闹布景。

1995年曾获台湾联合报文学奖长篇小说首奖/2002年英文版进入《洛杉矶时报》美国年度畅销书排行榜前十名，多年来不同国家的多位电影工作者对这个故事表示出极大兴趣，有女导演称这部小说是“当了导演最应该拍的故事”。