本书可以从任意一章读起，可以在任何一个结尾处停下，书里藏着萧穗子的十二个故事，或长或短，它们关于爱情、关于父母、关于一只猫或爱犬、一位同事、一个男疯子或女疯子、也可以从头读到尾，每翻过一章，都是一次成长。

《老人鱼》——穗子有个没血缘关系的“外公”本来是抗战英雄，却因为一堆勋章，遭来横祸。
《柳腊姐》——柳腊大概是中国最后一批童养媳，在作者笔下，其风貌、渴望、理想却与今天的女学生并无两样。
《拖鞋大队》——不折不扣的残酷青春代言篇，孩童少年狠心、不负责任地伤人，实在是世界一流，“她们”那些以恶报善的行为，几乎天下雷同。
《灰舞鞋》——书中最长一篇，一个“很电影”的爱情故事，不少男女读者都能从中找到自己初恋的倒影，地域跨度从四川，到北京，再到西藏。
《奇才》——堪称一部寓言式的职场现形记，故事发生的环境虽不是现代写字楼，但书中角色皆可在现实社会中找到相似人物。
《耗子》——一篇结局悲伤的小人物志，一段小女子被命运之手耍弄的无奈经历，生活踩落她，捧起她，最终斗败了她。
《爱犬颗韧》——（颗韧，藏语中的“爷们”）催人泪下，比《狼图腾》或《导盲犬小Q》更简洁易读、更贴人心、更近牛活。

严歌苓（女）（1959—）海外最有影响力的华人作家之一，好莱坞专业编剧。安徽马鞍山人，生于上海，在安徽的知识分子家庭长大，从小受到良好的家庭教育。12岁参加中国人民解放军成都军区文工团，学习舞蹈，从军十五年。在部队里开始学习写作。1980年开始发表作品。著有长篇小说《绿血》（1986）、《一个女兵的悄悄话》和《雌性的草地》，后者开始显示其独特的语言风格。1989年赴美留学，获哥伦比亚大学艺术学院艺术硕士学位。现定居美国，为好莱坞专业编剧。着力创作几代中国移民在美国的生活和命运的小说，在海外、台湾等华人生活区有很大影响，其短篇小说《少女小渔》和《女房东》分别获台湾《中央日报》第三届、第五届文学奖、长篇小说《扶桑》获台湾《联合报》副刊小说大奖、《人寰》获台湾《中国时报》百万元小说大奖，根据其小说改编的电影作品也屡获大奖。还出版有小说集《海那边》、《少女小渔》、《倒淌河》等。大陆有《严歌苓文集》（春风文艺出版社）多卷问世。

老人鱼
柳腊姐
角儿朱依锦
黑影
梨花疫
拖鞋大队
小顾艳传
灰舞鞋
奇才
耗子
爱犬颗韧
白麻雀