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　　1
　　一阵刺耳、带着命令语气的声音从电话中传来，说了些什么，我没听清楚，原因之一：我还没睡醒；原因之二：我把话筒拿反了。调正后，我对话筒嘟囔了两声。
　　“你听见没？我叫克莱德•乌姆内，我是律师。”
　　“叫克莱德•乌姆内的律师满街都是。”
　　“你就是马洛，是不是？”
　　“大概是吧。”我看看表，清晨六点半，这种时间我多半还头脑不清。
　　“别跟我放肆，年轻人。”
　　“很抱歉，乌姆内先生。我可不是什么年轻人，我有点年纪了，嗜咖啡如命。您需要我这种人为您效劳吗？”
　　“我要你八点钟去等SC列车，在那批旅客中会有一个女孩，我要你找到她然后跟踪她，查到她下榻的饭店，回来向我报告。清楚吗？”
　　“不清楚。”
　　“你是什么意思？”他生气地问道。
　　“光凭这些信息，我无法确定这个案子可以接。”
　　“你搞清楚我是克莱德•乌……”
　　“够了！”我打断他，“别把我弄得歇斯底里，你再把情况说明一下，也许你真正需要的是调查员，我一向自知不是干FBI探员的料。”
　　“哦！我的秘书弗米利耶小姐半个小时内到你的办公室，她会把你需要的资料告诉你，她很能干，希望你不会相形见绌。”
　　“要是我吃过早餐，肯定比她优秀。你就让她来吧！”
　　“地址？”
　　我把我在尤卡大道的住处告诉他，还教他该怎么走。
　　“很好，”他语带勉强，“我有个要求，你得保证不能让对方发现你在跟踪她，这点很重要，因为客户是华盛顿一家举足轻重的律师事务所。弗米利耶小姐会把一部分开销费用给你，另外还有两百五十美元的预付费。期待你的优秀表现。好了，我们也别多说了。”
　　“我会尽力而为，乌姆内先生。”
　　挂了电话，我勉强从床上爬起，冲个澡刮了胡子，门铃响的时候我正喝着第三杯咖啡。
　　“我叫弗米利耶，乌姆内先生的秘书。”声音俗不可耐。
　　“请进。”
　　她活像个洋娃娃，身上穿一件白色系腰带雨衣，没有帽子的款式，一头小心呵护的琥珀色秀发，一双搭配雨衣的长靴，手上拎了把折叠式塑料伞。一对蓝灰色的眸子直盯着我，好像我说了什么难听的话似　的。我帮她脱下雨衣，闻到她身上香气四溢。她那双腿——就我目前看得到的部分而言——还真不难看。她腿上裹着薄而透明的丝袜，我专注地欣赏，特别是当她坐下交叉双腿，拿出烟来点的时候。
　　“克丽丝汀•迪奥，”她看穿了我的心思，说道，“我一向不穿别的牌子。给我火好吗？”
　　“显然你今天比平时多穿了几件。”我把打火机递给她。
　　“我不喜欢一大早就应付这种无聊的玩笑。”
　　“那什么时间比较好呢，弗米利耶小姐？”
　　她勉强露出微笑，并从皮包中找出一个牛皮纸袋丢给我。
　　“你需要的每样东西都在里面了。”
　　“是吗？我需要的某些东西不大可能在里面的。”
　　“你爱怎么说都行，蠢货。你的底细我早摸得一清二楚。你以为乌姆内先生会找你？找上你的人不是他，是我！还有，麻烦你别再盯着我的腿看。”
　　我把袋子打开，里面有一个封好的信封和两张支票。其中一张面额两百五十美元，上面标着：预付金，给专业服务的头期款。另一张是两百美元的支票，写着预付菲利普•马洛的必需开销。
　　“这张支票你得实报实销，要给我支出项目表。”弗米利耶小姐说，
　　“其余的你就看着办。”
　　那个信封我没拆——还不到时候。
　　“凭什么乌姆内先生认定我会接下这种没头绪的案子？”
　　“你会接的。我们不会要你去做什么下三烂的事，相信我。”
　　“我会有什么好处？”
　　“哪天等我有空了，咱们找个晚上喝酒，到时再好好商量这个部分。”
　　“你说服我了！”
　　我把另一个信封拆开，里面有一张女孩的照片，那女子仪态大方，也许是惯于拍照的原因。照片上看来，她有一头乌黑的秀发，或者是赭红色，额头宽阔明亮，眼神谨慎，颧骨颇高，鼻孔紧张，那张嘴显然拒绝开启。整个脸紧绷不安，一点都不快乐。
　　“看看背面。”弗米利耶说。
　　背面打上了一些资料。
　　“姓名：埃莉诺•金，五英尺四英寸高，大约二十九岁，深栗色的头发，浓密、自然卷。模特儿的仪态，嗓音低沉清晰，注重穿着但不落俗艳。保守的彩妆，脸上无可见的疤痕。特征：进入室内时习惯转动眼珠，但不转头。紧张时会紧握右手手掌。左撇子且刻意掩饰。网球打得好，游泳和跳水姿势优美。嗜酒。”这些资料是从档案上摘录的，根本说明不了什么。
　　“她坐过牢吗？”我看着弗米利耶问道。
　　“我也只知道上面所说的这些。你就照着指示去办吧！”
　　“弗米利耶小组，她的夫姓呢？一个二十九岁的大姑娘差不多都嫁人了，这里头连结婚戒指或嫁妆什么的都没提。这一点我想不通。”她瞄一眼手上的表。
　　“你最好赶到车站再想，时间不多了。”她站起身，我帮她穿上那件白色雨衣，接着替她开门。
　　“你自己开车来的？”
　　“是的。”她走出门去，走到一半又回过头来，“我喜欢你一点，你不会动手动脚，从某个角度而言，你算个君子。”
　 “动手动脚——这种把戏太不入流了。”
　　“不过你有一点很惹人厌，你知道我指的是什么吗？”
　　“抱歉，我不知道，我只知道有人恨不得我死。”
　　“我说的不是这个。”
　　我送她下楼，替她开车门，这辆车可不便宜，是跑高速的凯迪拉克。她对我点头示意后，开上山路扬长而去。
　　我回屋里将随身用品装入袋中，那袋子刚好够装下在外住一晚的衣物，这么做是为防万一。
　　2
　　一切顺利。SC列车一如平常准时进站，我找的人像一只戴着餐巾的袋鼠一样好认。她走近眼前一个垃圾桶，把手上唯一的东西扔进去——是一本平装书。之后她找地方坐下，眼睛盯着地板。我所认识的女人里，她属于不快乐那一类型。过了一会儿，她起身走向书架，什么也没拿就离开了，抬头看看墙上的钟，进了电话亭拉上亭门，对着投币孔放入一把零钱，开始跟人聊起来。她说话没什么表情。挂了电话，她走到杂志架边，挑了一本《纽约客》，又看了一次钟，才坐下来读那本杂志。
　　她身穿定做的套装，宝蓝色系，从脖子处看得到里面是一件白衬衫，领口别着一只蓝宝石大胸针，可能还戴了同款式的耳环，但我没看见。发色栗棕，跟照片里一样，只是比想象中略高一点。她戴一顶系有深蓝色蝴蝶结的帽子，帽檐前端垂了一截纱。另外还戴了手套。
　　过了一会儿，她出了大厅拱门，门外停着一长排出租车。她走到咖啡厅，往左边张望一阵，转身回候车室，眼光逐一扫过杂货店、报摊、服务处以及坐在木椅上的人。售票窗口有的开有的关，她倒不看那里。她又坐下，再抬头看钟。接着脱下右手手套，调手表，那是一只纯白金的小表，没镶钻。把她跟弗米利耶一比，她不见得有多刻板拘谨，却足以使弗米利耶相形之下，显得轻佻随便。
　　这一次她仍然坐了不久，随即起身徘徊。走进内院又绕回来，继而进了杂货店，在书报架前停留一阵子。现在我确定了两点：假设她约了人碰面，肯定不是约在火车进站的时间；还有，她并不像在等火车。她走进咖啡厅，挑一个高脚椅坐下，看了看店里卖的东西，又继续读杂志。接着当然侍者就端上冰水和菜单。我跟踪的女人点了东西，女侍者一离开，她又回去看杂志。当时大约是九点一刻。
　　我走出拱门，见一个戴红帽子的男孩正等在出租车行列旁，于是我走向他。
　　“你在SC上班吗？”我问道。
　　“算是吧。”他一副无所谓的样子看了一眼我指间那一块钱硬币。
　　“我正在等人，他乘的是华盛顿开到圣地亚哥那一班，不知道他会不会已经下车走了？”
　　“你是说下了车，领走了行李吗？”
　　我点头。
　　他想了想，用他那对栗子形的眼睛打量我，“确实有个人走了，”他终于说，“你朋友长得什么样？”
　　我形容出个男人的样子，一个像爱德华•阿诺德那种类型的男人。戴红帽子的男孩摇摇头。
　　“先生，那我就帮不上忙了。下车的人不是你说的那样。你朋友大概还在车上，他们现在不必下车来，若是在七十四号月台转车，十一点半车才出发，车都还没到呢！”
　　“谢谢。”我道过谢，把钱给他。可见那女人的行李仍在火车上，确定这一点就没问题。
　　我掉头回到咖啡厅外，透过玻璃向内看。
　　女人正一边看杂志，一边漫不经心地用着咖啡和点心。我到电话亭联络一家熟识的车行，叮嘱他们如果到中午我没打来，就派人把我的车开回去。这种事他们有经验了，他们有一把备用钥匙。我到车上拿出背包，塞进一个小行李箱。到宽敞的候车室里买了到圣地亚哥的来回票，再快步跑回咖啡厅。
　　女人还在，不过已经不是一个人了。有个家伙坐在她对面，冲着她嬉皮笑脸，明眼人一看就猜得到他们彼此认识，还有，女人并不怎么喜欢他。
　　那家伙是典型的加州人，脚踩一双酒红色拖鞋，身穿一件棕黄色格子衬衫，没打领带，外面套了一件浅黄色粗硬布的运动夹克。身高大约六英尺一英寸，算是修长。有一张消瘦而自以为是的脸和口乱糟糟的牙齿。他手上正搓弄着一张纸片。
　　他胸前的口袋塞着一条黄手帕，像一束水仙似的从那里探出来。事情再明白不过了；女人根本不欢迎他出现。
　　他继续说话并揉着那张纸，最后耸耸肩，从那位子上站起来，靠上去用指尖滑过女人的脸，她猛地缩回去。然后他把揉皱的纸片摊开，小心翼翼地放到她面前，他等着，同时咧嘴一笑。女人缓缓将目光移到纸上，专心地看，刚伸手要拿，男人抢先一步，把纸放进皮夹，脸上仍然笑眯眯的。随后，他拿出活页记事本，写好后撕下来，放到她面前。那张才是她的。她拿起看了一眼就放进皮包。之后她看看他，露出笑容，我猜她笑得很勉强。他拍拍女人的手，便离开了。
　　他走到电话亭、关了门、拨号，讲了一阵子。出了电话亭，他找一个红帽子跟他去提行李。男人领出一个浅乳白色手提箱和一个同款型的衣物箱。红帽子跟着他到停车场，停在一辆光可鉴人的两门敞篷别克车旁边。红帽子把行李放进倾斜的车椅座后，拿了小费离去。穿运动外套佩戴黄手帕的男人钻进车里，倒车、戴墨镜、点一根烟，而后开走。我把车号记下来，回到大厅。
　　接下来的那个钟头相当难熬。女人从咖啡厅离开，回候车大厅看杂志，她完全心不在焉，不时翻回上一页。有时候她干脆连头都不低，只是捧着杂志，双眼空洞无神。我拿了一份早报借以掩饰监视行为，还一边盘算着整件事，但毫无进展。我再怎么想，也顶多只是消磨时间罢了。
　　方才与女人同桌的男子从车站领了行李，他或许是跟女人搭同一班车来的，男人原也是车上乘客。女人的态度十分明白，她并不喜欢男人在身边，而男的却有把握以手上那张纸逼女人就范。的确，女人后来对他客气多了。他们大可以在火车上悄悄协商的，为什么要特地下车才谈？此外，男人留给她那张纸又是什么？
　　我正思绪起伏之际，女人突然站起来，走到报摊，带回一包烟，拿出一根点上。她抽烟的样子很笨拙，显然不谙此道。抽完那一根，她表情完全不一样了，变成暴躁且冷酷凶狠的表情，好像她抽这根烟是为了某种目的。我看墙上的钟，十点四十七分，只好继续胡思乱想。
　　那张被揉得皱巴巴的纸很像剪报。女人曾想抢过来，但没成功。后来男人在一张白纸上写了几个字，递给女人。当时她望了他一眼，并报以一笑。结论是：女人有把柄在那个痞子手上，只好佯装自己不讨厌他。
　　我思索的下一个重点是：之前男人离开过车站，他可能是到停车处取车，也可能是去找剪报。总之，可能性这种东西爱想几个就有几个。但是他不可能不担心女人会跑掉，因此可以猜测他没把话说完，他只透露了一部分，也许他原先所知有限，这一点我无从考证。总之男人说了一部分之后，就安心地拎着行李，开着别克轿车离去，可见他已经知道女人的行程，并确定对方会主动联络他。
　　十一点零五分，我把这些想法一一推翻，打算重新想过，不过没有进展。十一点十分，播音员告诉大家可以到七十四号月台搭乘第十一线的火车。这班车途经圣安娜、欧申赛德、德尔玛尔后到圣地亚哥。人群开始走出候车室，那女人也在其中。另一批人在收票口，等女人一过票口，我便往电话亭奔去，投钱拨号找克莱德•乌姆内。电话是弗米利耶接的。
　　“我是马洛，乌姆内先生在吗？”
　　她一本正经地回答我：“乌姆内先生上庭去了，您要留言吗？”
　　“那女人现在坐上往圣地亚哥的火车，她会在哪一站下，我无法确定。”
　　“谢谢您，还有其他的消息吗？”
　　“有的。今天太阳很大，我们那位朋友不像你命那么好。她先是在车站对面的咖啡厅吃早餐，然后在挤满一百五十个乘客的候车室干等，现在已经在那班列车上了。”
　　“我都记下来了，谢谢您。我将尽快转达乌姆内先生。那么您有初步结论了吗？”
　　“有。你隐瞒了一些事情。”
　　她的口气顿时变了，肯定是什么人刚走。“听好了，伙计，你是被雇来做事的，最好闭上嘴做事，而且做得漂漂亮亮。克莱德•乌姆内在本地可是呼风唤雨的人物。”
　　“谁说要吹风淋雨了，小美人？我就算要水也是啤酒瓶里装的那种，我心情好的话还可以拿酒杯敲首歌呢！”
　　“你会得到你要的，侦探。但是你一定要照指示去办，别玩花样，清楚了吗？”
　　“宝贝儿，这真是你对我说话最亲切的一次。再见。”
　　“马洛，你听我说。”她突然急了，“我也不想恶语相向，这个案子对克莱德•乌姆内而言太重要了。万一搞砸了，他会损失一个重要客户。希望你能了解。”
　　“很好，弗米利耶。我想我的潜意识部分应该了解了，我会试着记住。”
　　我挂上电话，进了票口。下了回旋梯，又走一长段才到达月台。我一上车，便在怡人的吸烟区里坐下，这种地方保证让人一路喉咙舒坦，最后肯定替你留下舒服的肺叶。我叼起烟斗点着，加入吞云吐雾的行列。
　　火车离站后，便在东洛杉矶的田园间蜿蜒前进，速度渐渐变快，往圣安娜奔去，在当地停了一会儿，女人没下车。火车又过了欧申赛德、尔玛尔，她仍在车上。
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