故事发生在一辆拥挤的电车上。一个男人在车上被杀，所有人都看到男人死去的经过，却没人发现凶手。很多人都有理由憎恨死者，包括死者的合伙人，然而，萨姆巡官得到的线索都指向了死胡同。受邀参与调查的哲瑞·雷恩，一名专以饰演莎士比亚剧作的老演员，宣称知道凶手是谁，却拒绝在没得到确切的证据前指认凶手的身份。一案未解，一案又起：电车上的售票员在回家的渡轮上遇害了！……这是一个充满惊奇的案件，雷恩光凭萨姆巡官的叙说，就可推知凶手是谁，或许，你也可以！

埃勒里·奎因，美国推理小说的同义词，黄金时代三大家之一，推理王朝的建立者。 埃勒里奎因是一对表兄弟合用的笔名。这对表兄弟在美国纽约出生。表哥是出生于一九○五年一月十一日的曼弗德里波夫斯基，表弟是出生于同年十月二十日的丹尼尔纳森。成年之后，表哥改名为曼弗雷德班宁顿李，表弟改名为弗雷德里克丹奈。 李和丹奈虽是兄弟，性格却截然不同。李内向沉稳，是个智慧型的学者；丹奈则张扬热情，拥有发泄不完的能量。两个人碰到一起所做的唯一一件事就是争吵，而且一吵就是几十年。李说过：“基本上，我们对于推理小说的看法完全不同。”丹奈则说：“我们对任何事的看法根本上都不相同。”就是这样一对冤家，却成为了推理小说创作领域的第一搭档。 一九二九年，两人一拍即合，决定参加一次推理小说征文大赛。两人用几个月的时间便创作了一部名叫《罗马帽子之谜》的小说。他们将小说里的侦探命名为“埃勒里奎因”，并同时将这个名字作为笔名，署在小说之后——这是推理小说创作历史中第一次出现作者与侦探同名的情况。在这次合作中，丹奈负责核心诡计的构思和人物的设置，李则负责将表弟的构思润色成精彩的故事，这种合作模式堪称创举。这对表兄弟出色地完成了这部处女作，小说一举夺得征文大赛桂冠。

致读者的公开信
案件中的重要人物
第一幕
第二幕
第三幕
幕后

如果所有的推理小说是一副国际象棋，那么国王无疑是《X的悲剧》。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——希区柯克　　奎因唯一一部超越《希腊棺材之谜》的作品就是《X的悲剧》。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——阿加莎·克里斯蒂　　居然能有这么好的推理小说。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——博尔赫斯