本书网罗宏富，论议透析，所涉几近囊括红学开展以来从宏观大旨到微观辨析在内的所有重要议题，诸如曹雪芹祖籍家世、个人际遇及其艰难创作《红楼梦》的历程，《红楼梦》一书的思想内涵与艺术成就，早期抄本版本情况，红学研究发展的历史现状及研读《红楼梦》的方式方法等诸多方面均有论述考证。其出版对红学研究的深入开展意义深远。“怎样读红楼梦”一章是红学大家专为青年学生研读《红楼梦》而作。

冯其庸，江苏无锡市前洲镇人，1924年生，1 948年毕业于无锡国学专修学校。1954年至1986年，任教于中国人民大学，历任讲师、副教授、教授等职，1986年至1996年任中国艺术研究院副院长，1996年11月离休。80年代起，曾两度赴美国、新加坡讲学，并历访德国、法国考察敦煌文献，还曾参加美国、马来西亚、新加坡等国的国际学术会议。
社会职务：中国红楼梦学会名誉会长，中国汉画学会名誉会长，中华炎黄文化研究会副会长，《红楼梦学刊》主编。著作：著有《曹雪芹家世新考》《石头记脂本研究》《论红楼梦的思想》《梦边集》《漱石集》《秋风集》《逝川集》《夜雨集》《落叶集》《剪烛集》《翰海劫尘》(中国大西部摄影集)《墨缘集》等20余种。主编：《历代文选》《红楼梦》新校注本，《红楼梦大辞典》《脂砚斋重评石头记汇校》《八家评批红楼梦》《中国艺术百科大辞典》等书。
冯其庸除擅摄影外，还擅书法绘画，其书法行草， 潇洒有书卷气，得二王之神韵，小楷学文征明进而求晋唐笔意，能得其笔法。绘画花卉学青藤、 白石， 山水宗宋元，皆能得文人画之真意。曾在北京、上海开展览会，受到学术界、绘画界如徐邦达、启功、刘海粟、杨仁恺、季羡林、任继愈、侯仁之、周一良、钱仲联诸先生的赞赏。

序言
卷一
《红楼梦》概论
一、由富贵坠入贫困的作者
二、历史和际遇造就的天才
三、艰辛的创作历程
四、《红楼梦》的早期抄本和印本
五、深刻揭示传统社会的弊病与危机
六、人文主义启蒙书
七、难以企及的艺术典范
八、红学——研讨《红楼梦》的学问
卷二
曹雪芹的祖籍、家世和《红楼梦》的关系
——对一个争论了半个多世纪的问题的梳理和透视
一、曹雪芹的祖籍
[一]关于《五庆堂曹氏宗谱》
[二]关于两篇《曹玺传》
[三]《清实录》里的重要记载
[四]关于辽阳三碑
[五]地方志的记载
[六]小议
二、辽阳是曹雪芹祖上的发祥之地
[一]坚持实事求是的史学传统
[二]辽阳是曹雪芹上祖发迹的契机之地
三、《红楼梦》里隐含的曹家史事
[一]重要的“作者自云”
[二]《红楼梦》里隐含曹家上世的史事
[三]《红楼梦》里有关曹寅、李煦两家的史事
[四]《红楼梦》里曹頫时代的史事
[五]《红楼梦》里曹雪芹自身生活的痕迹曹雪芹墓石目见记
卷三
清代的评点派红学
一、红学史上的评点派及其他
二、评点派红学述要
[一]关于《红楼梦》作者的探索
[二]关于《红楼梦》是一部“别开生面”的书的问题
[三]关于“总纲”问题的讨论
[四]关于全书的结构层次问题
[五]关于《红楼梦》的人物论
[六]关于《红楼梦》的艺术描写
[七]关于发愤著书说和自叙说
[八]关于后四十回是否是前八十回一人手笔的问题
[九]关于《红楼梦》的抄本问题
[十]关于《红楼梦》八十回以后的情节的问题
[十一]关于《红楼梦》的索引问题
三、重议评点派
卷四
怎样读《红楼梦》
读红三要
后记