毛泽东说过：“我一生最大的爱好是读书。”“饭可以一日不吃，觉可以一日不睡，书不可以一日不读。”他一生嗜书如命，手不释卷，是以书为伴的伟人。书以伴行，书以伴眠，甚至书以伴厕，直到临终前夕仍在索书。
毛泽东一生读了难以数计的书。虽然他在不同历史时期有不同的读书范围和重点，但读中国文史古籍又是他终生不替的兴趣。近代启蒙思想家龚自珍曾说：“欲知大道，必先知史。”读文史是毛泽东明于治乱之道、审于是非之实的重要途径。因此，他不仅具有丰富的马克思主义理论知识，尤其具有渊博的中国文史和社会知识。

毛泽东从普通农民的儿子到成为在中国和世界享有崇高威望的历史伟人，其中之一就是得益于他孜孜不倦的读书学习。本书以他波澜壮阔的一生为经，以他丰富的读书史实为纬，展现了其恢弘的读书生涯，从读书的角度追溯了其人生事业的极大成功和晚年的失误，弘扬了其读书思考和追求创造的感人精神。