她是个奇才。许多人，特别是作家，面对她犹如面对新的挑战，因为她创作了如此之多的作品。她的每一部书都因其高水准而令同行惊叹不已。
——美国作家兼编辑丹尼尔·哈尔波恩
本文集为国内第一部较集中较多面地展现欧茨新近创作风貌与文学视野的文集。
文集收入欧茨九十年代以来作品五部：长篇小说三部——《妈妈走了》（2005）、《大瀑布》（2004）、《狐火：一个少女帮的自由》（1993），中短篇集《鬼魂出没：怪诞故事集》（1994），文论《直言不讳》（2005）。

世界七大奇观之一的北美尼亚加拉大瀑布，每年吸引成千上万的游客前来观光，但也不时传出有人基于种种原因在此纵身一跃，撒手尘寰的新闻。“自杀的天堂”更增加了大瀑布神秘诱人的色彩。
欧茨这部长篇新作，写一个结婚才一天的“大瀑布的寡妇新娘”如何失去丈夫，如何在一位年轻富有、潇洒英俊的男子闯入生活后走出困境，有了三个孩子，最后仍摆不脱丈夫为人所害的命运。她举家搬迁，远离瀑布，独自抚养着三个孩子，继续着关于爱、关于家庭、关于生命、关于生活、关于生死的思考……
丈夫的死因扑朔迷离，“爱的运河”这一历史背景事件下，人们感受到了一种与人、与现实、与自然相抗争所产生的无形和有形压制时的无奈与痛苦。
《大瀑布》具有悬疑小说的紧张和哥特小说的外加作家非凡的心理洞察力和敏锐的社会评论，以及源于自然的行云流水般的文字功夫，使它成为欧茨至今最优秀的作品之一。

当今世界文坛公认的重要作家乔伊·卡罗尔·欧茨（Joyce Carol Oates，1938——），出生于美国纽约北部农村，童年时代“天生为生存而挣扎”，中学大学阶段均成绩优异，并很早就崭露创作才能。取得学士学位后一年即获威斯康辛大学文学硕士学位。先后执教于底特律大学、温莎大学，现为普林斯顿大学人文教授、美国文学与艺术学院院士。
欧茨多产而又多才多艺，自1963年发表处女作《北门畔》，迄今已出版各在作品100余部，包括47部长篇小说、中篇小说、29部短篇小说集、8部诗集、8部戏剧集、3部故事和12部文论。
欧茨兼具学者和作家身份，关注社会现实和底层人物，吸纳众多文学大师和思想流派的影响，经过不断探索和创造，形成了自己鲜明的风格。她能熟练自如地运用多种手法，处理多种题材，做到高产高质、市场畅销并具丰富的文学内涵和气韵，有“出色女文人”及“女福克纳”之称。曾获美国全国图书奖、欧亨利短篇小说连续成就奖、拉默德笔会终身文学成就奖、英联邦杰出文学贡献奖和其他多种文学奖，两度进入为数极少的诺贝尔文学奖最后提名。

文集总序/一位世界性的杰出作家
本卷序/“自杀天堂”背后的故事
第一部：蜜月
守门人的证词：1950年6月12日
新娘
化石搜寻者
大瀑布的新寡妇新娘在寻人
大瀑布的新寡妇新娘在守夜
求婚
1950年7月7日
第二部：婚姻
他们结婚了
头生子
小家庭
……之前
……之后
地狱
小狗“萨尤”
陷落
1962年6月11日
第三部：家庭
波罗的海街区
黑衣女人
朝圣者
人质
大瀑布之女
声音
尾声
追思德克·波纳比，1978年9月21日