典故是指诗文中引用的古代的故事、典制以及词句。典故在古籍中都有出处，有来历，而且要浓缩成精炼的词句为后人征引。中国是个文化大国，自古以来人们无论是口头表达还是做文章都讲究用典。典故不仅能精炼语言，还能丰富和活跃语言，像“守株待兔”“名落孙山”“成也萧何，败也萧何”等已经在人们的日常生活中所习见。
本书收录了中外典故916则，其中中国古代典故753则，现当代著作中常见的外国典故，也酌情收入。另外选取较常用的、形式较为固定的典故变体1700余个。
本词典供具有初、中等文化程度的读者使用。所选取的内容都较为实用，解释详尽，用例丰富。每条典故
都包含用法、故事梗概、出处以及用例等内容。此外，书前后附有拼音及笔画索引，方便读者查找使用。
中国古代的典故形式复杂。有的典故典源不是很清晰，有的同一典源因为选取的侧重点不同而形成了不同的典故，加之古人用典灵活，变体复杂多样。这使得我们在编撰中遇到了许多疑难，选择取舍都颇费周章，其间难免有不足之处，还请读者指正。
2009年本词典在修订完善内容的基础上，特推出双色本，以飨读者。

出版说明
凡例
汉语拼音索引
正文　
　中国典故
　外国典故
笔画索引