满族是17世纪初，以明代建州女真为核心发展形成的民族，天聪九年（1635年）定名为满州；本书系统地介绍了：满族的语言文字、宗教信仰、 满族的风俗习惯、伦理道德、军事、政治、经济生产、科学技术、文学、哲学思想、天文历法、商业贸易以及交通与通讯等方面的内容，展现了其在中国历史发展的进程中所产生的深远影响和重要作用。
对满族的研究虽然起步很早，但向来未成系统，此项研究全面深入而系统的展开应该说再兴于20世纪80年代初。1978年末编写《满族文学史》被批准为国家重点项目，此项任务落实到了辽宁省。为编写《满族文学史》，辽宁省民委自1979年至1982年举办了三次全国性学术会议，随之成立了辽宁省民族研究所。由此全国文学界率先进入满族研究领域。与此同时，史学界与满语学界之学者也积极展开研究工作，而后宗教、民俗、艺术、音乐、舞蹈等等各学科相继开展了满族研究。1989年10月辽宁省民族研究所在丹东市成功地举办了“中国首届满族文化研讨会”，全国120位各学科领域的学者参加会议，展示了当时满族研究的盛况。至20世纪90年代，满族研究已取得了丰硕成果。在当时不仅满族研究在此阶段取得了长足发展，其他民族的研究情况也多是如此。
在这种形势下，北京有关单位设立了《中国民族文化大观》项目，并被列入国家艺术类“八五”规划，其中满族卷称为《满族文化大发观》。待邀请十数位学者奋战三年写出书稿后，却由于种种原因无法出版，并且被告知自行处理。因此书字数、图片较多，出版经费一时难以筹措，故一拖便是数年。待有条件出版时，原书稿已不能全面反映当前满族研究之水平。为使此书接近于目前的研究状况，重新调整思路后，取名为《中国满族通论》。

引论
第一章 满族的形成与发展
第二章 满族的语言文字
第三章 满族的宗教信仰
第四章 满族的风俗习惯
第五章 满族的伦理道德
第六章 满族的军事
第七章 满族的政治
第八章 满族的经济生产
第九章 满族的科学技术
第十章 满族的文学
第十一章 满族的哲学思想
第十二章 满族的教育
第十三章 满族的体育
第十四章 满族的艺术
第十五章 满族的天文历法
第十六章 满族的建筑与名胜
第十七章 满族的新闻出版
第十八章 满族的医药卫生
第十九章 满族的商业贸易
第二十章 满族的交通与通讯
第二十一章 满族文化与世界各国文化的交流
后记