满族贵族、大臣以及八旗官员长期掌握清朝政权，政治经济地位极其优越，成为全国最突出的封建特权阶级。到17世纪末，居住北京和中原城市的满族官员，在生活上已经是“居家弹筝击筑．衣绣策肥，曰从子弟宾客饮”（《旗军志》）。这种游手好闲奢侈腐化的风气，在满族封建统治阶级中迅速滋长起来（所谓“八旗子弟”就是这些人的形象，并非满族全体人民的形象）。这个寄生性极强的腐朽阶级，在国内外诸多矛盾中，逐渐丧失了自救能力。对内，他们疯狂镇压起义，竭力挣扎；对外，他们卑躬屈膝，妥协投降。
在统一的多民族国家里，处于阶级社会的历史时代，各族奴隶主阶级、封建主阶级、资产阶级都要把剥削、压迫本族人民的手段，扩展到邻近的兄弟民族中去。因此，当时的民族统治、民族压迫，就成为屡见不鲜的民族矛盾。同时，各族人民之间的经济文化交流日益密切，又促进了共同进步。这就需要用历史唯物主义的观点和方法去分析、辨别某个民族、某个阶级、某个人的是非，不能粉饰，也不能回避，更不能笼统地把功过加在那个民族身上。只有本族人民都认识了统治阶级的本来面目，熟悉本族的阶级对立情况，才能洞察历史上民族矛盾、民族冲突的真相，真正找到症结所在，从而加强当前的民族团结。在马克思主义指导下，依据事实，恰如其分地论述历史上的民族关系，就是一切从实际出发，采取实事求是的科学态度，斟酌取舍，努力做到历史研究为两个文明建设服务，从而有助于消除民族隔阂与误解，有利于共同进步。

修订版赘言
前言
第一编 源远流长
第一章 满族的先人
第二章 明代女真人
第一节 黑龙江女真人
第二节 海西女真人
第三节 建州女真人
第四节 女真人的社会经济形态
第三章 女真改称满洲
第一节 女真各部的盛衰
第二节 后金的建立
第三节 女真人的封建化过程
第四节 后金的统治机构
第五节 女真人的思想文化
第二编 封建社会时期
第四章 奠定满族分布的局面
第一节 争夺天下
第二节 定都北京
第三节 迁徒与分布
第四节 八旗王公的斗争
第五章 社会经济的发展
第一节 旗地
第二节 皇庄
第三节 王庄
第四节 牧场与山场
第五节 工商业
第六节 阶级关系
第六章 八旗制度的演变
第一节 八旗体制
第二节 上三旗
第三节 下五旗
第四节 八旗汉军
第七章